DE L'OCÉANIE. 41 



* IGNAMES. 



G. Dioscorea, L. Les Ignames ont été trouvées dans 

 rOcéanie par les premiers navigateurs. Diverses espèces, 

 présentant de nombreuses variétés, étaient cultivées avec 

 beaucoup de soin dans quelques îles du Sud-Ouest du 

 Pacifique, tandis que, dans les îles situées plus à l'Est, 

 leur culture était tout-à-fait négligée, les habitants se con- 

 tentant de celles qu'ils rencontraient à l'état sauvage. 



A la N.-Calédonie, les ignames constituent le fond de 

 l'alimentation, aussi les plantations sont-elles très-éten- 

 dues. Cependant ces racines sont peu nourrissantes ; 

 les Calédoniens en consomment des quantités prodigieu- 

 ses ; la culture est longue et pénible, le rendement peu 

 considérable. Pour que les rhizomes deviennent beaux, il 

 faut que la plante grimpe le long d'échalas dont la hau- 

 teur et la grosseur dénotent la richesse et la dignité des 

 propriétaires (1). Les naturels n'ont pour préparer les 

 terres, quelquefois très-fortes, et qu'il faut labourer pro- 

 fondément, d'autres outils que de grands bâtons pointus 

 de bois de Casuarina. Les ignames sont plantées sur des 

 sillons dont on réunit plusieurs en un seul. On les plantait 

 à Kanala (côte orientale de la N.-Calédonie) à la fin de sep- 

 tembre. J'ai remarqué qu'au-dessus de chaque morceau 

 de racine mis en terre, on saupoudrait une petite poignée 

 de poussière rouge : les naturels croient, m'a-t-on dit, 

 que, moyennant cette précaution, la racine se développe 

 plus vite et devient plus grosse ; n'agit-on pas ainsi plutôt 

 tout simplement pour marquer les places où il faut plan- 

 ter les échalas ? La récolte est l'occasion de fêtes qui ne 



(1) P. Montrouzier, Notice sui' la N.-Calédonie ; Revue Alger. 

 et Colon., Avril 1860. 



