4.4 LES PLANTES ALIMENTAIRES 



Les ignames ne se trouvent qu'à l'état sauvage aux îles 

 Sandwich où l'on n'en fait usage que dans les temps de 

 disette. 



Il en est de même aux Iles Marquises. Je n'ai vu de 

 beaux rhizomes de D. alata qu'à la baie de Hapatoni (Ile 

 Tauata), cultivés par un Anglais. L'espèce D. bulbifera, 

 Hoi des naturels, se rencontre également dans cet archi- 

 pel. Les bulbilles, qui se développent à l'aisselle des feuil- 

 les dans cette espèce, trouvent leur emploi dans la cui- 

 sine européenne sous forme de friture. 



Les ignames ne peuvent pas être mangées crues. Les 

 insulaires les font cuire dans des fours creusés en terre, 

 appelés umu dans toute la Polynésie, ou sur des pierres 

 rougies, ou sous les cendres. Les Néo-Calédoniens, qui 

 avant l'arrivée des Européens savaient fabriquer de la 

 poterie, les font bouillir. « Toutes les espèces, dit le P. 

 » Montrouzier (loc. cit.), montrent une foule de variétés 

 » qui différent tellement entre elles que deux personnes, 

 » qui ont mangé de l'igname, peuvent dire avec rai- 

 » son, l'une que cette racine vaut notre pomme de terre, 

 » l'autre que c'est une nourriture détestable. » Quelques 

 variétés, entre autres la petite Igname blanche de l'île 

 Rurutu (1), ont un goût sucré prononcé, mais, en général, 

 l'igname est un mets assez fade dont on se lasse pourtant 

 moins vite que de la patate douce. Malgré ces défauts, les 

 ignames, à cause de la possibilité de les conserver long- 

 temps, sont une grande ressource pour les navigateurs 

 qui font, comme les baleiniers, de longues croisières en 

 pleine mer. 



(1) Probablement la même qu'on trouve aux Iles Fidji, sous le 

 nom de kawai. 



