52 LES PLANTES ALIMENTAIRES 



humides et ombreuses, rarement au-dessus d'une altitude 

 de deux cents mètres. Ses tubercules ressemblent beau- 

 coup à ceux de la pomme de terre ; ils ont un goût acre et 

 amer qui disparaît, dit-on, par la culture et même par des 

 lavages. Cette plante est très-abondante dans l'archipel de 

 Cook et dans les autres îles de l'archipel de la Société, où 

 l'on prépare, avec les tubercules, une fécule trés-estimée 

 dont on apporte des quantités notables à Tahiti. Les Tahi- 

 liens en préparent peu, quoiqu'ils la prisent beaucoup, 

 surtout pour la nourriture des enfants et des convales- 

 cents (1). 



Les résidents Européens donnent improprement à cette 

 fécule le nom d'arrow-root ; elle est employée avantageu- 

 sement pour empeser le linge. Les Tahitiennes fabriquent 

 avec la paille qu'elles retirent des hampes florifères fen- 

 dues dans le sens de leur longueur, et séchée au soleil, de 

 charmantes couronnes, des éventails, des chapeaux, etc. 



Dans rOcéanie centrale, le tacca et sa fécule s'appellent 

 pia; le nom de Sahest, sous lequel M. Heuzé dit que les 

 Tahitiens le connaissent, n'est pas polynésien. Sahest, ou 

 Sohest, est le nom de cette plante au Port Praslin, à la N.- 

 Irlande (2). 



Aux Iles Marquises, elle est peu répandue : c'est à peine 

 si on en trouve quelques pieds dans les ravins ombragés 

 et humides. Les naturels n'en font aucun usage. Il ne pa- 

 raît pas non plus que les insulaires des Sandwich utili- 

 sassent ses tubercules avant le passage de Cook. (Remy, 

 loc. cit.). 



Le D' F. D. Bennett dit (3) que dans les îles de la Société, 



(1) Cuzent, loc. cit. 



(2) Lesson et Garnot, Voy. de la Coquille. 



(3) A Whaling Voyage round the Globe, Londres, 1840. 



