56 LES PLANTES ALIMENTAIRES 



alors assez bien. On les connaît sous le nom de nga-due 

 (1). Pour les manger, on les présente au feu, et quand 

 elles sont légèrement grillées, on les bat, pour les amol- 

 lir, avec un petit maillet destiné à cet usage. C'est dans 

 cet état que les naturels les mâchent, et faute d'autres 

 mets, ils avalent le tout : autrement ils se contentent de 

 mâcher la racine jusqu'à ce qu'ils en aient exprimé le 

 principe nutritif et sucré, et rejettent la partie fibreuse. Ce 

 pauvre aliment a un goût mucilagineux, un peu pâteux, 

 et est, en somme, parfaitement insipide. 



Le Pteris esculenta se rencontre à la N.-Calédonie, à 

 Tahiti, aux liés Sandwich et sur d'autres îles, mais, sauf 

 peut-être les cas de disette, les naturels n'en font pas 

 usage. 



Les Néo-Zélandais trouvaient un aliment plus substan- 

 tiel dans une fougère arborescente appelée Mamuku [Cya- 

 tliœamedullaris, Swartz), dont ils faisaient cuire au four 

 la partie inférieure de la tige voisine de la racine. On 

 retrouve cette fougère à Tahiti, aux Marquises, etc. 



«o Plantes à fruits comestibles. 



^BANANIER. 



Les '{)remiers navigateurs ont trouvé le Bananier com- 

 mun {Musa paradisiaca, L.) cultivé dans toutes les îles 

 intertropicales de l'Océanie. Suivant quelques auteurs, le 

 Bananier des Sages {Musa sapientium, L.) aurait été aussi 

 rencontré de prime abord dans cette partie du monde ; ce 

 qu'il y a de sûr, c'est que les Océaniens reconnaissent de 



(1). D'Urville. — Forster appelle cette racine Pongaï; n'y a- 

 t-il pas confusion avec Ponga qui est le nom d'une belle fou- 

 gère arborescente, Cyathœa dealbata ? 



