DE L'ûCÉANIE. 61 



Selon M. De Candolle, l'arbre à pain a été cultivé de 

 toute antiquité; toujours est-il que, dans l'Océanie, les 

 soins de culture se réduisent à bien peu de chose ; on se 

 contente, tout au plus, d'arracher les broussailles qui 

 étoufferaient les jeunes plantes. On le propage au moyen 

 des rejetons qui poussent auprès de la racine ; à Tahiti, où 

 les aliments européens remplacent de plus en plus la 

 nourriture primitive, c'est à peine si l'on trouve aujour- 

 d'hui, parmi les indigènes, quelques individus capables 

 de choisir les rejetons bons à replanter, et sachant trans- 

 planter les jeunes arbres, opération délicate et réussissant 

 rarement. L'arbre à pain, qu'on ne rencontre spontané 

 nulle part, a été considéré comme originaire des Moluques ; 

 peut-être a-t-il été porté dans l'Océanie par les premiers 

 émigrants ; cependant, une antique et curieuse tradition 

 tahitienne raconte sa première apparition à Tahiti comme 

 spontanée. 



Dans cette île, on en compte jusqu'à 47 variétés éta- 

 blies sur l'aspect, la forme des fruits et la facilité plus ou 

 moins grande avec laquelle ils cuisent. Ces variétés se 

 rattachent à quatre principales et on pourrait même les 

 réduire à deux, l'une, de beaucoup la plus com- 

 mune, qui a les feuilles plus grandes et beaucoup moins 

 profondément incisées, l'autre qui les a découpées jus- 

 qu'aux nervures. A Tahiti l'arbre à pain est très-abon- 

 dant dans les vallées, surtout aux environs des plages; on 

 le trouve aussi sur les flancs des collines, mais c'est par 

 exception qu'il se montre au delà de 700 mètres d'alti- 

 tude (Cuzent). 



Les Nukuhiviens distinguent 33 variétés de l'arbre à 

 pain, basées sur la hauteur et le port de l'arbre, le plus 

 ou moins gros volume de ses fruits, mais toutes peuvent, 

 je crois, se réduire à la variété commune. Il donne trois 



