62 LES PLANTES ALIMENTAIRES 



récoltes par an dans certains cantons. Les fruits sont mûrs 

 quand le suc laiteux (1) qu'ils contiennent exsude à leur 

 surface par gouttelettes : c'est à ce moment qu'on doit les 

 abattre. Ils sont alors fermes et résistent au couteau et à 

 la râpe. On ne peut les manger que cuits, et dans cet état, 

 de même que quand ils sont crus, on ne peut les conser- 

 ver que quatre ou cinq jours. 



Ces fruits constituent presque exclusivement la nour- 

 riture des habitants des Marquises qui les mangent grillés 

 sur les charbons, et le plus souvent sous forme de pâte 

 fraîche (popoi met) ou de pâte fermentée {popoï ma). Cet 

 aliment n'est pas trés-réparateur et de même qu'aux 

 autres racines féculentes dont j'ai parlé, on est obligé d'y 

 joindre, au moins de temps en temps, une certaine quan- 

 tité de nourriture animale, généralement du poisson cru. 



Pour préparer la 'popoï meï, on fait griller les fruits sur 

 un feu clair de branches sèches ; on racle la peau avec une 

 coquille, puis on les écrase et on les délaye avec de l'eau 

 de manière à faire une pâte qui a un goût aigrelet. 



La popoï meï se mange pendant la saison des fruits ; le 

 ma est préparé pour être consommé dans l'intervalle des 

 récoltes. Les fruits, raclés comme précédemment, sontmis 

 en tas et couverts de feuilles ; un ou deux jours après, on 

 les coupe par morceaux en ayant soin d'enlever la partie 

 centrale, et on les met dans un grand trou tapissé de 

 feuilles de ti et recouvert, où on les laisse pendant un ou 

 deux mois. La masse fermente et se réduit en une pâte 

 homogène qui est transportée ensuite dans des espèces de 

 silos tapissés également de feuilles de ti. Quand le trou 

 est plein, on le recouvre de plusieurs couches de feuil- 



(1) On trouve aussi ce suc abondamment dans l'écorce de l'ar- 

 bre. 



