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COCOTIER. 



Cocos nucifera, L. — JSiu dans toute la Polynésie, plus 

 particulièrement Haari, à Tahiti ; Ehi, aux Iles Marqui- 

 ses ; Niu, aux Iles Sandwich; Nu, à la N.-Calédonie. 



Le Cocotier, qu'on trouve dans toutes les contrées 

 intertropicales, surtout dans le voisinage de la mer, est 

 une véritable providence pour les habitants des îles madré- 

 poriques où la pauvreté du sol permet à peine de cultiver 

 quelques pieds de taro. Dans ces îles privées d'eau 

 douce, à l'exception de celle que donne la pluie, le lait de 

 coco est utilisé comme boisson, la pulpe comme l'aliment 

 presque unique; le stipe fournit le bois pour construire les 

 cases, les feuilles, les matériaux des toitures, l'écorce 

 fibreuse du fruit, de très-bonnes cordes, les vieilles noix, 

 de l'huile pour l'éclairage, et, de plus, cette huile est 

 aujourd'hui l'objet d'un commerce important. D'après 

 M. De Candolle, le cocotier serait originaire de la partie 

 occidentale de l'Amérique, de l'isthme de Panama. Les 

 courants de la mer et les hommes l'auraient répandu 

 partout entre les tropiques. On a, je crois, fait une part 

 trop large à l'influence des courants, du moins à leur 

 influence seule, dans la propagation du cocotier. Les 

 vagues auront bien pu, ainsi que le dit Forster, et que 

 cela se voit tous les jours, jeter sur la plage des cocos 

 qui germent, puisque tout sol est bon à cet arbre, mais 

 le cocotier ne se reproduit pas toujours facilement par 

 lui-même ; les vieilles noix tombées à terre se pourris- 

 sent souvent sans germer et se convertissent en humus : 

 il faut les enfouir ou tout au moins les fixer sur le sol. 

 Les forêts de cocotiers, qui couvrent la plupart des Iles 

 Paumotu, ont été, d'après les traditions, plantées de main 

 d'homme. Quelques unes de ces îles ont même reçu les 



