66 LES PLANTES ALIMENTAIRES 



cocotiers de n^s jours, tout récemment, et on peut, à la 

 taille des arbres, reconnaître, càpeu d'années prés, depuis 

 combien de temps ces îles ont été plantées. 



AuK Iles Marquises, les cocotiers ne sont pas très- 

 répandus ; on en voit cependant toujours auprès des habi- 

 tations des naturels. La pulpe des vieilles noix râpée est 

 employée pour la nourriture des volailles et des porcs, 

 et c'est sans doute à ce genre d'alimentation que la chair 

 de ces derniers doit une saveur exceptionnelle (1). Les 

 hommes n'en mangent guère que quand ils n'ont pas 

 autre chose (2). Ce n'est qu'un aliment chétif, et je dirai 

 même que l'ingestion des vieilles noix, qui contiennent 

 une grande quantité de matière huileuse plus ou moins 

 rance, cause souvent des troubles intestinaux (3). Les 

 Tahitiens n'en consomment guère non plus, mais ils pré- 

 parent, avec la noix râpée, de l'eau de mer et des crevettes, 

 une sauce appelée miti, mti-ero, taï-ero, qui figure dans 

 tous leurs repas. 



Il y a moins de cocotiers aux lies Sandwich qu'aux 



(i) Il est à supposer que la noix de coco et probablement 

 d'autres végétaux, composaient la nourriture des chiens qu'on 

 mangeait autrefois à Tahiti, aux Iles Sandwich, et dont tous les 

 voyageurs du siècle dernier vantent le goût succulent : peut-être 

 aussi, les navigateurs de cette époque, où les traversées étaient 

 longues, les relâches en pays civilisé nulles, les vivres frais 

 rares, étaient-ils moins difficiles qu'on ne le serait de nos jours. 



(2) La même remarque peut s'appliquer à toutes les îles de 

 rOcéanie, où il y a en quantité suffisante des arbres à pain, des 

 ignames, du taro. 



(3) Les Nukuhiviens ne font que très-peu d'huile de coco 

 qu'ils emploient presque exclusivement à leur toilette, c'est-à- 

 dire pour se graisser par tout le corps : ils préfèrent s'éclairer 

 avec les noix très-huileuses de Bancoul [Aleurites triloba], 

 enfilées sur une brochette, ce qui leur coûte beaucoup moins 

 de peine. 



