80 LES PLANTES ALIMENTAIRES 



Aux Iles de la Société, l'eau-de-vie d'oranger fait énor- 

 mément de mal. A l'époque où j'étais aux Iles Marquises, 

 quelque vagabond, quelque déserteur de baleinier, avait 

 appris aux habitants de Hanamenu (Ile de la Dominique) 

 à extraire de l'enveloppe florale et du chou du cocotier, 

 une liqueur alcoolique détestable au goût, mais très-forte. 

 J'ai vu, dans cet endroit, un alambic trés-ingénieusement 

 fait avec une marmite, un fragment de tronc d'arbre 

 creusé et un serpentin en bambou, qui fonctionnait sans 

 cesse : les malheureux sauvages étaient constamment 

 ivres, sans compter ce qu'il y avait de cocotiers détruits à 

 la suite de cette fabrication, puisque les arbres meurent 

 quand on coupe la tête du stipe. De la Dominique le mal 

 s'était propagé rapidement dans tout l'archipel ; on l'em- 

 pêchait bien un peu de se produire à Nukuhiva où nous 

 avions un poste, mais comme les chefs seuls pouvaient 

 faire exécuter nos défenses, et qu'ils ne résistaient pas 

 plus que leurs administrés à l'attrait du namu, nos prohibi- 

 tions étaient à peu prés lettre-morte. C'est une cause de 

 plus à ajouter aux nombreuses causes de dépopulation de 

 cet archipel. 



Il faut dire à la louange des Néo-Calédoniens que les 

 liqueurs fortes ont pour eux moins d'attraits que pour 

 les Polynésiens : je ne sais si les choses sont encore 

 ainsi, mais quand j'étais à la N.-Calédonie, il y a dix ans, 

 les seuls amateurs de vin et d'eau-de-vie étaient des indi- 

 vidus qui avaient vécu avec les Européens. 



Ces derniers ont introduit, avec succès, dans leurs éta- 

 blissements presque tous les arbres fruitiers des tropiques, 

 mais ces arbres ne sont guère sortis de leurs jardins. On 

 n'a pas toujours été aussi heureux pour les végétaux des 

 régions tempérées : ainsi nos légumes ne viennent guère 

 qu'kforce de soins dans l'Océanie centrale. ANukukiva, 



