MÉLANGES ZOOLOGIQUES. 243 



principale industrie des habitants de Mahé, de sorte que, 

 sur certains points du rivage, l'odorat est assez pénible- 

 ment affecté ; mais, à cette époque-là, ce n'était rien en 

 comparaison de ce que nous éprouvâmes à notre second 

 séjour l'année suivante, à la fin d'octobre et dans les pre- 

 miers jours de novembre. Une horrible et affadissante 

 odeur de poisson pourri, soulevant le cœur, nous pour- 

 suivait partout et nous forçait, pendant la nuit, à fermer 

 portes et fenêtres, malgré une chaleur accablante. La 

 mousson du Nord-Est n'était pas encore faite ; le temps 

 était lourd, étouffant. Il pleuvait abondamment toutes les 

 après-midi, et le plus souvent, le soir, il y avait un fort 

 orage. L'eau de mer, grasse et huileuse, pleine de matiè- 

 res animales en décomposition, devenait infecte au bout 

 de quelque temps de séjour dans les seaux : il fallait 

 renoncer à laver les ponts du navire. Partout on voyait 

 flotter des poissons morts; le rivage en était bordé, surtout 

 de grandes Murènes dont quelques unes avaient prés de 

 deux mètres de long. Pendant la nuit la mer était très- 

 phosphorescente, et il est à présumer que cet effet n'était 

 pas dû seulement à de petits animaux lumineux, mais 

 encore à la présence des matières animales décomposées. 

 Dans le calme de la nuit, le passage rapide des poissons 

 se marquait en traits de feu, et on pouvait suivre long- 

 temps les ondulations des Serpents d'eau extrêmement 

 nombreux. Dans le trajet du navire à terre, nos embarca- 

 tions rencontraient toujours de ces Hydrophis, nageant 

 paresseusement à la surface de l'eau et dressant parfois 

 leur tête au-dessus. L'un d'eux poussa la familiarité 

 jusqu'à s'enrouler autour d'un des avirons de la balei- 

 nière, mais on ne put le prendre, d'autant plus que cette 

 capture exigeait quelques précautions, la morsure de ces 



