Gaston d'Orléans (Gasion, Jean-Baptiste de France, duc d'Or- 

 léans). — Né à Fontainebleau U 25 avril 1608, et le troisième fils 

 de Henri IV et de Marie de Médicis. Ce prince fut le protec- 

 teur éclairé de la botanique ; nous savons par Morison (1) que 

 dés son enfance le duc d'Orléans aima la botanique, que cette ardeur 

 s'accrut durant sa jeunesse et prit une base solide dans son esprit 

 lorsqu'il devint homme fait. Il trouva d'ailleurs dans son entourage 

 des nommes tels qu'Abel Brunyer' son premier médecin, Jean Lau- 

 gier et Nicolas Marchant, qui ne manquèrent pas d'enconrager ses 

 goûts et furent pour lui d'excellents guides.. Il aimait à herboriser 

 aux environs de Blois et surtout dans le parc de Chambord, où il 

 fut le premier à observer le curieux Trèfle semeur, que Dodart 

 nomma Trifolium Blesense. en souvenir de son origine, et qui est 

 devenu le T. siibterraneum L. 



Vers 1635 ou 1636, Gaston, réconcilié avec le roi, son frère, mais 

 fatigué de la politique et des tracasseries incessantes que lui susci- 

 tait Richelieu, se retira au château de Blois ; c'est aussi à cette 

 époque qu'il établit, sur des terrains attenant au château, le célèbre 

 Jardin botanique qui, grâce, au zèle et au savoir d'Abel Brunyer, 

 devait promptement surpasser celui de Paris, fondé dix ans aupara- 

 vant. Antoine de Jussieu fournit à ce sujet un piquant renseigne- 

 ment qui montre combien, à son origine, la direciion du Jardin des 

 Plantes de Paris et surtout le choix des démonstrateurs, fut une 

 cause de querelles personnelles, qui faillirent amener la ruine de 

 l'établissement ; « La curiosité du duc d'Orléans, qui avait établi un 

 « jardin célèbre dans son chcàteau de Blois, servit d'émulation pour 

 « réveiller la négligence du premier médecin du roi (2), successeur 

 « de Bouvard (3), qui, par le choix de quelques sujets bien diffé- 

 3 rents des premiers pour remplir la place de démonstrateurs, avait 

 « presque laissé perdre le fruit de cet établissement. » Antoine de 

 Jussieu, Discoiu's sur les progrès de la botanique au Jardin 

 Uoîjal (1718). 



Le Jardin de Blois était surtout destiné à l'introduction et à la 

 culture des plantes médicinales exotiques, ou tout au moins de celles 

 qui ne croissaient point en France. Gaston n'épargna rien pour ar- 

 river à ce résultat. Par son ordre, des hommes instruits, tels que 

 Laugier et N. Marchant, parcoururent la France et diverses contrées 

 de l'Europe ; d'autre' part il sut se procurer des végétaux utiles de 

 l'Inde et de l'Amérique. C'est ainsi qu'on put cultiver dans le Jardin 

 de Blois l'Acacia (Robinia pseudo Acacia), le Cotonnier, presque 

 toutes les variétés de Piment aujourd'hui connues, la Tomate, la 

 Pomme de terre, le Tabac, le Frêne Orne, en même temps qu'un 

 grand nombre de plantes curieuses, telles que l'Epimède des Alpes, 

 la Gentiane Asclepiade, la Fritillaire de Perse, l'Impériale, les As- 

 trances, le Palmier nain, etc., etc. 



En 1653, Abel Brunyer publia sous le titre de Hortus regius Ble 



(1") Prœludia botanica. PrEefatio ad lectorem botanicum. 



(2) François Vautier. que sa haine aveugle pour la famille Bouvard, dont un 

 des membres était intendant du jardin, amena à délaisser complètement l'éta- 

 blissement et même à détourner une partie des fonds destinés à l'achat des 

 plantes. 



(3) ( harles Bouvard, né à Montoire, près Vendôme, dut à son titre de premier 

 médecin de L,ouia XIII d'être le premier surintendant du Jardin. 



