DEUX GRANDES FONCTIONS CHEZ L’INSECTE 43 
a raison de parler des ténèbres du moyen âge et des igno- 
rances de l'antiquité! Il fallut donc attendre jusqu’au 17° 
siècle de notre ère pour trouver les organes respiratoires 
des insectes et pour savoir, par conséquent, que les mouches, 
puces, punaises et autres, respirent—ainsi que j'ai dit déjà 
—comme vous et moi Sans doute: comme vous et moi, 
mais d’une bien autre façon, comme c’est enfin le moment 
de l'expliquer. 
Chez nous, chez les vertébrés, il existe un système res- 
piratoire unique, qui commence à l’arrière-bouche : c’est la 
trachée-artère, qui se divise en deux branches pour entrer 
dans les deux poumons et se ramifie à l'infini dans les deux 
masses pulmonaires. En sorte que l’on peut se représen- 
ter notre système respiratoire sous la forme d’un arbre... 
qui aurait la tête en bas. 
Eh bien, chez les insectes, il y a, pour l'introduction de 
l'air à l’intérieur du corps, non pas, comme chez nous, un 
seul de ces arbres trachéens ; mais il y en a autant qu’il y 
a de stigmates, c'est-à-dire que, de chacune de ces « bou- 
tonnières », ainsi que je disais en commençant, part l’un de 
ces arbres dont le tronc et les branches vont se divisant à 
n’en plus finir. Aussi, quand je me trouve en présence, 
par exemple, d’un représentant de la nation des coléop- 
tères, chez la plupart desquels il y a dix paires de stig- 
mates et par suite dix paires d’arbres trachéens —un vrai 
bocage ! — je ne sais pas me défendre d’être un peu, je l’a- 
voue, humilié de n’avoir, moi, qu’un seul arbre trachéen, 
et, encore, la tête en bas, dans la poitrine. 
Maïs entrons maintenant, voulez-vous? dans l’une de 
ces trachées d’insecte. —Cela tout d’abord, évidemment, n’est 
qu’une façon de dire. Car, outre que le volume de ces 
conduits est presque microscopique et donc beaucoup trop 
fin, non moins évidemment, pour que des visiteurs de 
notre espèce y puissent s'ébattre, il faut être de l’air, et 
encore passablement pur, pour y pénétrer. Si vous n'êtes, 
