120 LE NATURALISTE CANADIEN 
fluence de quelque cause exagérant la vitalité du proto- 
plasma, l’avortement ordinaire ne se produit pas (1 a)ou les 
deux cellules se divisent à nouveau (1 #); les quatre 
cellules se développent alors parallèlement en feuilles, 
sépales ou pétales. La même poussée vitale agissant sur 
les étamines (normalement 6), on conçoit, en adoptant 
l'hypothèse du 2°, ou que dans les trois divisions succes- 
sives 1l n’y a pas d’avortement (2 a), ou que, après les deux 
divisions, chacune des quatre cellules se divise à nouveau 
(26), ce qui revient au même. 
Mais ce ne sont là que des hypothèses, et qui dit hypo- 
thèse avoue ignorance. Ces théories, pour simplistes 
qu’elles paraissent, join d’éclaircir le mystère, nous rejet- 
tent encore plus profondément dans l’inconnu. 
Pourquoi, en effet, certaines espèces sont-elles si plas- 
tiques, si malléables? Et pourquoi, dans l’immense majo- 
rité des cas, la division cellulaire s’arrête-elle ainsi à point 
nommé, défiant bien souvent l'excitation artificielle par 
quoi l’horticulteur cherche à créer des types nouveaux ? 
Quelque chose, sans doute, limite ce que j'appellerai les 
extravagances des variations méristiques, et certains faits 
sont significatifs à cet égard. Ainsi, Davenport affirme 
que, en ce qui concerne le maïs, on n’a jamais pu trouver un 
épi portant un noinbre impair de rangs. Le fait paraîtra 
simplement merveilleux, si l’on s'arrête à considérer avec 
quelle facilité les variations méristiques surgissent dans 
les organes les plus compliqués, comme la tête des animaux 
vertébrés (1). 
La fixité du type spécifique serait-elle, dans une certaine 
mesure, fonction de la guantité de force vitale enfermée 
dans le germe? Et la notion de l’espèce ne serait-elle pas 
autant quantitative que qualitative, donnant ainsi à la 
1. À Treatise of Thremmatology, p. 71. 
