LES MICROBES 135 
développe avec une rapidité qui persiste encore aujourd’hui 
grâce à la vitesse acquise dès le début. 
Depuis ses travaux sur la cristallographie, jusqu’à ses 
recherches les plus complexes sur les vaccins, tout dans 
son œuvre contribue à asseoir sur des bases immuables la 
science des infiniment petits. La précision et l'honnêteté 
de son travail furent telles qu'aucun des principes émis 
par luine put être renversé. Sa vie et ses découvertes 
sont du reste aujourd’hui à peu près universellement 
connues. Ce qui nous intéresse maintenant, c’est de voir un 
peu ce que sont ces êtres microscopiques qu'il a si bien 
étudiés, compris et décrits. 
Nous allons essayer de refaire ensemble un voyage de 
Gulliver dans ce monde si vaste de Lilliputiens, au milieu 
duquel nous vivons sans nous en rendre compte. Il faut 
bien avouer en effet que leurs dimensions sont telles qu’ils 
passent facilement inaperçus. On les mesure par #4, 1. €. 
par millième de mm. ; ils ont, au plus, de quelques dixièmes 
de #u5 pour les plus petits, à quelques 245 pour les plus 
grands. 
Le mot «microbe » désigne tout l’ensemble d'organismes 
infiniment petits qui ne peuvent être vus qu’au micros- 
cope. C’est un terme par conséquent générique et com- 
prenant une variété d'éléments qui peuvent se classer en 
trois catégories bien distinctes: 
Les Infusoires, qui font partie du règne animal; 
Les Moisissures et les Levures, qui se classent nettement 
dans le règne végétal: champignons excessivement nom- 
breux, qui poussent facilement et que vous rencontrez tous 
les jours ; 
Enfin, les Bactéries, que l’on place à l'extrême limite du 
règne végétal, et que nous allons étudier spécialement dans 
leurs principales manifestations de reproduction, de vie et 
de mort. 
