LES MICROBES 149 
‘on trouve des réactions qui les différencient: telle la 
méthode de Gram et l’acido-résistance. 
Les microbes, puisqu'ils vivent, produisent aussi des 
déchets. Ces produits de déchet, ces sécrétions, sont des 
diastases, des toxines, des ptomaïnes. 
De ces produits, les uns, comme les ptomaïnes, sont de 
véritables bases alcaloïdiques, i. e. se rapprochant de poisons 
comme la strychnine ou les autres alcaloïides connus en 
chimie; les autres, comme les toxines, sont de composition 
inconnue. Ces produits sont très toxiques. 
D'autres, enfin, sécrètent de véritables diastases qui 
agissent comme les ferments. C’est par ce produit que 
certains d’entre eux par exemple font fermenter les 
sucres, produisent les alcools, font fermenter le lait et le 
coagulent, etc. 
Si toutes les variétés microbiennes étaient nécessairement 
des germes de maladie, nous n’aurions sûrement ni le 
temps niles moyens suffisants pour lutter contre toutes 
celles avec qui nous venons en contact. Heureusement 
pour nous, à côté des microbes pathogènes qui nous atta- 
quent et nous terrassent souvent, il en est des milliers qui 
ne vivent qu’en véritables saprophytes ou parasites, sans 
troubler dans les circonstances ordinaires notre système. 
Et au laboratoire nous les reconnaissons le plus souvent 
av moyen de l’inoculation à des animaux pour qui ils sont 
absolument spécifiques. C’est ainsi que le cobaye est tout 
particulièrement sensible au bacille tuberculeux ; la souris, 
au pneumocoque; le rat, à la peste. 
Les bactéries se rencontrent, en effet, en nombre formi- 
dable dans l’eau, dans le sol et les poussières, et dans l’air. 
Dans l’eau, même celle que nous buvons, c’est par 
milliers que l’on peut les y compter. Les eaux pures con- 
tiennent de 100 à 1000 bactéries par c. c., 1. e. de 50,000 à 
500,000 par chopine. Les eaux médiocres, de 1000 à 10,000 
