DEUX GRANDES FONCTIONS CHEZ L’INSECTE IOI 
fin, on porte à une couple de cent mètres carrés la surfa- 
ce totale qui dans les poumons est baignée par l'air; si 
bien, en outre, que par suite de ces ramifications multi- 
pliées des rameaux artériels et bronchiques, il n’y a plus, 
entre le sang des uns et l’air des autres, qu’une membrane 
d’une minceur... à tirer les larmes des yeux.—Mais, qu'est 
ceci? une membrane mince? et par quoi seulement sont 
séparés un excès d’acide carbonique (dans le sang) et un 
excès d'oxygène ( dans l'air)? Eh bien, il n’en faut pas 
plus pour qu'entre en scène un nouvel agent, je veux dire 
une nouvelle loi: l’oswmose; et, dans ce pays-là, on peut le 
croire, les lois s’observent ! Aussitôt, en vertu de cette loi 
physique très rigoureuse, il s'établit, à travers la mince 
cloison, un double courant de ces gaz, qui fait qu’à la fin 
l'oxygène est allé se fixer sur les globules rouges du sang, 
qui vont l'emporter et le distribuer à tous les éléments de 
l'organisme ; et que l’acide carbonique, lui, qui ne pouvait 
que jouer un rôle dangereux dans le liquide sanguin, passe 
dans les vésicules pulmonaires, puis dans les alvéoles pul- 
monaires, puis dans les bronchioles—où il n’a pas d’ail- 
leurs le temps de s’ennuyer; car voici qu’aussitôt la masse 
pulmonaire se contracte, et le force à sortir par le plus 
court chemin! Ce plus court chemin, qui est d’ailleurs le 
seul, ce sont les bronches, la trachée-artère, puis les fosses 
nasales où la cavité buccale—par où se dégage, dans 
l’océan atmosphérique, ce méchant acide carbonique, dont 
les éléments, par des influences diverses, se dissocieront, 
redeviendront de part et d’autre oxygène et carbone, entre- 
ront dans je ne sais quelles autres combinaisons, en ce 
vaste univers, jusqu’à la fin des temps. 
J'espère que mon lecteur, qui s’est rappelé, au cours de 
ce bref exposé, les notions qui lui ont été familières un 
jour ou l’autre, se rend bien compte en ce moment de ce 
qu'est cette fonction de la respiration chez les vertébrés et 
