PRÉFACE. XX 



rôle qu'ils jouent dans l'économie vitale Or, la réalisation de 

 cette lâche est bien plus difficile pour le règne végétal que pour le 

 règne animal. Dans la zoologie, l'étude physiologique des oi'ganes 

 est facilitée par la manière beaucoup plus précise et plus appré- 

 ciable dont se maniléstent et s'enchaînent les phénomènes de la 

 vie chez les animaux que chez les végétaux, et souvent aussi par 

 les dimensions des organes généralement plus considérables chez 

 les premiers que chez les seconds. Il s'ensuit que tant (jue la 

 physiologie et l'organogénie ne nous auront i)as éclairés plus 

 que nous ne le sommes aujourd'hui sur le rôle véritable réservé 

 dans l'économie vitale aux diverses parties qui constituent les 

 végétaux', nous ne serons jamais parfaitement certains si les 

 caractères spécifiques que nous empruntons à tel ou tel carac- 

 tère transmissible ou non traiismissihle sont physiologiquement 

 importants ou seulement d'une nature tout à fait subordonnée. 

 Mais lorsque la physiologie nous aura indiqué ceux des carac- 

 tères dont la transmissibilité nous intéresse réellement, il res- 

 tera toujours à constater cette transmissibilité même, c'est-à-dire 

 à s'assurer si l'importance physiologique conserve toute sa por- 

 tée sous l'influence du changement dans les conditions du sol, du 

 climat et de l'altitude, et si ce qui s'était présenté à nous avec 

 toutes les atlributions requises de fixité et d'invariabilité n'est 

 pas susceptible de se modifier d'une manière |)lus profonde que 

 ne le comporteraient les phénomènes du polymorphisme, ou bien 

 ceux des races exclusivement dépendantes des agents souvent ai'ti- 

 ficlels qui les ont fait naître. Or, bien peu de caractères qui ser- 

 vent de base à notre classification ])otanique ont été soumis à 

 cette double épreuve. Aussi, si pour le moment la réunion d'une 

 quantité considérable de traits distinctifs dont on ne connaît pas 

 toujours suffisamment la véritable valeur laisse planer encore 



I. En disant combien II reste encore à faire à l'anatomie, à l'organogénie 

 et à la physidlo.ïie végétales, je suis bien loin de méconnaître tout ce qui 

 a déjà été fait de nos jours dans cette voie par des savants tels que Hugo 

 Molli, (jaeriner. Kolrenter. De(■aisn(^ Hufnieister, Payer, Cliatin. Naudin, 

 Schaht, Thiiret, Trecul, \\. Uraun, Scbiciden, et plusieurs autres dont les 

 noms figureront toujours parmi les promoteurs de ces sciences, trop jeunes 

 encon^ pour qu'elles n'aient pas le droit de considérer comme très-modestes 

 leurs richesses actuelles comparées k celles qu'elles posséderont un jour. 



