PHÈFACE. XI 



des genres et même des ordres entiers ne possèdent pour toute 

 g:arantie d'existence qu'un très-petit noml)re de caractères dont 

 roblitcra(ion ou même la niodilication siiflirait pour l'aire crou- 

 ler l'échafaudage tout entier. 



Depuis que la doctrine de la stérilité des hybrides a reçu des 

 atteintes mortelles dont elle ne se relèvera jauiais, la botanique 



tinguent plusieurs espèces les unes des autres. D^ms l'énorme famille 

 des Composées, les cjiraclères génériques sont principalement empruntés 

 à la moiHigamie ou hétérogamie des capitules, à la forme et à la dispo- 

 sition de l'involuero, du réceptacle, des akènes, du piippus et de la 

 corolle. Quand lous ces caractères sont mis à contribution, le genre auquel 

 cet ensemble sert de base est part lileiuent solide. Slais il y a beaucoup 

 de genres qui ne sont fondés principalement que sur <iiielqiies-ims de ces 

 caractères et nommément sur ceu\ d'entre eux dont la valeur physiolo- 

 gique et la stabilité sous l'influence des agents locaux sont le moins con- 

 statées, tels que la nature, la forme et la disposition de l'involucre ou du 

 pappus, la position plus ou moins verticale ou plus ou moins oblique des 

 akènes, leur \illosité ou leur glabrisme, etc., et alors les nuances intermé- 

 diairesentre des genres ainsi constitués deviennent fréquemment insai- 

 sissables. C'est ce qui se rencontre fréquemment, entre autres, dans la» lon- 

 gue série de genres fondés aux dépens du genre Ckntaure.\ de Linné. Le 

 doute et l'incertitude qui se rattachent aux distinctions spéciliques et 

 génériques remontent quelquefois même jusqu'aux distinctions oiduudes. 

 .\insi les J.4SMINées diffèrent des ()lé.\cées particulièrement par la pré- 

 sence de l'albumine dans les semences de l'une, et par sa rareté, mais non 

 par son absence complète dans celles de l'autre famille, en sorte que quelques 

 espèces des .lasminées qui ont un peu d'albumine ne se distinguent plus 

 des Oléacées que par la cpuintilé de cette substance, ainsi que par des 

 sépales à dentelures plus ou moins nombreuses. Le nombre des étamines. 

 soit libres, soit disposées en faisceau, est le caractère principiil sur lequel 

 repose la diff('rence entre les Célastrinkes et les Hippocraïéacées. Les 

 OxAGRARiÉES ne ditlèrent des .Myrtacees que par des feuilles non ponc- 

 tuées et par le nombre des étamines. Or, ce dernier caractère ne peut 

 guère avoir une importance ordinale et descend tout au plus au rang d'un 

 caractère générique, puisque très-souvent deux genres ne se distinguent 

 l'un de l'autre que par le nombre des étamines ( par exemple le genre 

 .\zaléa k l'égard du genre Uhododendron j, et ([uo dans les espèces d'un 

 même genre les pren)icres n'offrent pas toujciurs le n^êmc nombre d'éta- 

 mines. Les I'\bonvciiiées ne diffèrent principalement des Carvopiivi.lées 

 qu'en ce que ces dernières ont les pétales et les étamines li> plus souvent 

 périgynes, tandis que les I'aronychii';es ne les ont périg; nés que très- 

 raretnenl. En un mot, il ne serait pas difficile de multiplier les exemples 

 qui prouvent combien les caractères sur lesquels reposent |)lusieurs de nos 

 ordres pèchent par leur solidité ou leur importance. 



