PRÉFACE. XV 



nous soiunics induIjitnblcmeiU anieiH'S un jour à condamner un 

 grand nombre d'espèces aciuellement admises, d'un autre côlc' 

 nous pourrons peut-être nous trouver dans le cas de reconnaître 

 une valeur spécilique à certaines inoditicatious importantes que 

 ces épreuves amont fait subir au\ individus de la même espèce, 

 ce qui naturellement nous forcera alors d'admettre la possibilité 

 de la création de nouvelles esjjcces à réj[30t}ue actuelle. Sans atta- 

 cher UHe imporlauce exagérée à une hypothèse dénuée pour k 

 moment de toute preuve positive, il serait dillicik; ecp(^ndaiit de 

 se dissimuiei- que, sous plus d'un rapport, elle n'a rien de dérai- 

 sonnable, et qu'elle n'est nullement susceptible d'être réfutée à 

 priori. ]iarce qu'elle est loin d'être en contradiction avec la défini- 

 tion même de l'espèce telle que l'a formulée M. I. Geoffroy Saint- 

 Hilaire, et telle qu'elle peut être admise comme l'expression la 

 plus rigoui'euse de l'état actuel de la scieiu:e. En effet, si, ainsi 

 que M. Isidore GeoWroy Saint-Hilaire l'a prouvé, l'invariabilité de 

 Fespèce n'est que limitée ù l'ordre aeiuel ries choses, tandis que le 

 changement du nuli(Hi ambiant a pu et a dû créer de nouvelles 

 espèces par la modification des anciennes, il eu résulte nécessai- 

 rement la (piostion de savoir si l'effet d'un cliangement donné 

 dans le milieu, ambianiesi le même pour le l'ègne animal que pour 

 le règne végétal, et si ce changement, incapable de déterminer la 

 variabilité de l'espèce dans l'un, est également impuissant pour 

 opérer ce phénomène dans l'autre. Évidemment l'effet produit 

 par le changememt du milieia ambiant est proportionné au degré 

 de dépendance dans lequel les êtres organisés sont placés à l'égard 

 de ce milieu; or, son action est infiniment plus forte et plus effi- 

 cace sur les végétaux que sur les animaux , et cela notamment 

 pour deux motifs : jiar la faculté de locomotion et par la faculté 

 de l'instinct que possèdent les animaux, facultés qui font que tan- 

 dis que ceux-oi ne sont que l'expression indirecte et atténuée de 

 l'action des agents extérieurs au miheu desquels ils vivent, les vé- 

 gétaux, au contraire, en sont l'expression rigoureuse et infaillible. 

 La faculté de locomotion permet à l'animal de quitter les endroits 

 que des causes diverses ont rendus moins propres à son habitation ; 

 il se retire des contrées dont les forêts ont été détruites pour aller 

 les chercher ailleurs; il abandonne les terrains inondés ou pri- 

 vés de leurs iri'igations habituelles; de plus, il atténue l'action 



