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AVANT-PROPOS. 317 
de ses genres avec timidité, parce que, dit-il, la connaissance des 
espèces lui fait défaut. Je pense même que le rôle des botanistes 
descripteurs doit être de créer, selon les affinités naturelles et les 
besoins de leurs études, des genres nouveaux, en laissant aux physio- 
logistes le soin de les scruter et de les préciser par l’examen des carac- 
tères plus intimes de leur organisation. Bien entendu que ces genres 
d'un ordre nouveau ne pourront offrir des différences aussi radicales 
et aussi tranchées que les genres linnéens, souvent même il pourra 
paraître difficile de les caractériser d’une façon bien nette ; mais là où 
le sens pratique de celui qui connaît les espèces indiquera un rap- 
port plus intime ou une séparation plus grande, toutes les fois que le 
grand nombre des espèces viendra exiger la création d'un genre, ce 
genre sera utile et par conséquent sera bon. Car le grand nombre des 
espèces dans un genre n’est qu'un embarras. En effet, le genre n'ex- 
prime qu’une idée relative d'ordre et d’arrangement et doit venir en 
aide à la mémoire que la multitude des espèces classées sous la mûne 
désignation troublerait étrangement. 
C’est donc une puérilité et le signe d'une connaissance superfi- 
cielle des êtres que de dire : la multiplication des genres et des espèces 
tend à faire de la botanique une science de mots. Car tout fait nou— 
veau, toute idée distincte exige la création d'un mot nouveau. Cela 
est si vrai que les langues des peuples sauvages ne sont pauvres en 
mots que par suite de l’étroitesse de leurs idées et de leurs connais- 
sances. Or, nier le nombre immense des formes végétales irréduc- 
tibles, c’est fermer les yeux autour de soi volontairement. S’en 
effrayer et leur refuser le titre d’espèce, c’est manquer au premier 
devoir de la science, qui ne doit tirer des conclusions et poser des 
lois qu'après constatation rigoureuse des faits. 
Si les espèces ont été créées affines et innombrables, qu'y faire ? 
Il ne nous reste qu’à constater nos richesses, à étudier le vaste champ 
ouvert à nos investigations et à nous rappeler que les bornes de là 
science reculent toujours à mesure que l'homme croit avancer. Les 
espèces sontelles ou ne sont-elles pas? Là est toute la question. Si 
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