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Ländern, in denen überhaupt Giftschlangen vorkommen, und 
zwar besonders in Ostindien und Südamerika, die Menge der- 
jenigen Pflanzen, welche als specifische Gegenmittel gegen den 
Schlangenbiss empfohlen worden sind, und manche von ihnen, 
bei denen häufig schon die Namen, wie Schlangenwurzel, 
Schlangenholz, Serpentina, Dracontium, Dracunculus etec., auf 
den Zweck ihres Gebrauches hinweisen, hatten als unfehlbar 
eine allgemeine Berühmtheit erlangt. Nachdem aber unbe- 
fangene Beobachtungen und wissenschaftliche Untersuchungen 
ergeben haben, dass von den bekanntesten und am häufigsten 
angewandten Pflanzen keine einzige als sicheres Heilmittel 
gegen Schlangenbiss zu betrachten ist, und dass auch die viel 
gerühmte Mikania Guaco kein Specificum ist, so hat sich 
gegenwärtig ärztlicherseits die Anwendung von Pflanzen in 
der Therapie des Schlangenbisses vermindert, und man über- 
lässt es selbst in den Tropenländern meistens nur noch den 
Eingeborenen, die Gebissenen mit Pflanzenpräparaten zu be- 
handeln. Fast überall sind die letzteren durch die chemischen 
Mittel verdrängt worden. 
Diese Missachtung der Pflanzen ist aber durchaus nicht 
gerechtfertigt, denn wenn auch viele von ihnen, namentlich 
im Alterthum und Mittelalter, nur aus reinem Aberglauben 
angewandt wurden, z. B. weil sie die „Signaturen“ von 
Schlangen trügen, d. h. weil ihre Wurzeln schlangenförmig 
gekrümmt wären, oder ihre Dornen Vipernzähnen glichen, 
oder ihre Blüten in der Zeichnung Vipernköpfen oder -zungen 
ähnlich sähen u. dgl., so sind doch, wie wir später sehen 
werden, viele Pflanzen darunter, welche durch ihre Wirkung 
als Diuretica, Diaphoretica, Purgantia und Emetica die Aus- 
scheidung des Schlangengiftes aus dem Körper befördern oder 
durch ihre stimulirende Wirkung die Herzthätigkeit und die 
Athmung aufrecht erhalten können, bis durch die Elimination 
des Giftes jede Gefahr vorüber ist. Jedenfalls ist nicht zu 
bezweifeln, dass derartig wirkende Pflanzen als physiologische 
Gegenmittel bei Vergiftung durch Schlangenbiss ausgezeich- 
nete Dienste leisten können. Freilich angeblich specifisch 
Brenning, Die Vergiftungen durch Schlangen. [ 
