NOTICE SUR LES FEMELLES A ÉLYTRES LISSES 411 
l’ordre des faits sensibles et tangibles pour pénétrer dans des régions où il 
ne peut plus guère avoir pour guide que sa raison, et parfois plus encore 
son imagination, risque de rencontrer bien plus souvent l'erreur que la 
vérité. Néanmoins je me permettrai de terminer cette notice, en tirant des 
faits précédemment cités quelques problèmes, dont je me garderai bien de 
donner la solution, laissant ce soin à de plus habiles ou de plus hardis. 
Dans le Dytiscus marginalis, la femelle à élytres sillonnées est évidem- 
ment une forme plus parfaite que celle à élytres lisses. Ceux qui professent 
la théorie des causes finales, n’hésiteront même pas à déclarer que les sillons 
des élytres sont destinés à faciliter le rapprochement des sexes, le mâle ayant 
nécessairement moins de difficulté à se maintenir sur une telle surface que 
sur une surface lisse et glissante. Si nous admettons que les femelles ont eu 
dans le principe les élytres lisses, comme chez les deux autres espèces voi- 
sines, nous trouverons dans les théories de Darwin une explication assez 
aisée de leur remplacement par des élytres sillonnées. Il a suffi que ce 
caractère apparüt une première fois pour qu’il se reproduisit, en vertu de 
la loi de l'atavisme, et, comme naturellement des femelles mieux organisées 
que les autres pour l’acte reproducteur ont dù l'emporter dans la concur- 
rence qui s’est établie (1), les femelles à élytres lissessont devenues la mino- 
rité, puis l'exception, et, si elles ne disparaissent pas entièrement, c'est 
encore à la loi de l’atavisme qu’elles le doivent (2). 
Mais alors comment expliquer par la même théorie, d'abord la prédomi- 
nance des femelles à élytres lisses dans la Russie méridionale, ensuite la 
même prédominance constante chez le Dytiscus circumfleæus et chez le 
D. circumcinctus? Je sais bien que l’on pourra me dire que chez ces der- 
nières espèces, comme chez les Dytiscus marginalis Au bassin du Volga 
inférieur, l'évolution qui s’est accomplie chez D. marginalis de l'Europe 
occidentale, et chez d'autres espèces du genre, n'est encore qu’à son début. 
C'est très-possible ; mais, entre la possibilité et la certitude scientifique, il y 
a une grande distance à franchir. Aussi je m'abstiendrai prudemment de 
me prononcer sur une semblable question, qui pour moi ne sera tranchée 
que lorsqu'on pourra lui donner une solution positive, c’est-à-dire appuyée, 
non de raisonnements, mais de faits observés et inçontestables. 
(1) L'expression « struggle for life » devrait ici être remplacée, pour plus d’exactitude, par 
« struggle for copulation, » 
(2) Ce n’est pas seulement parmi les espèces vivantes du genre Dytiscus que l'on rencontre 
des élytres sillonnées. Le terrain tertiaire d'Oeningen a fourni à M. Osw. Heer des élytres sillon- 
nées d’une espèce qu'il a nommée Dytiscus Lavateri. (O0. Heer, Beiträge zur Insektenfauna 
Oeningens, dans les Memoires de la Société Hollandaise des Sciences de Harlem, 1862, p. 36, 
pl. IL, fig. 11 à 44). 
