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vous m'indiquiez le rôle que vous attribuiez à cette institution, et à 
cet égard, il y avait communauté de vues entre nous. 
» Nous avions le même point de départ : Aimant et admirant les 
lois de la nature, nous voulions en développer la culture et aug- 
menter la prospérité de la science chez nous. 
» Tous nous comprenions le Musée scientifique central de notre 
pays comme le point où devaient être réunis tous les éléments néces- 
saires à l’étude de l’histoire naturelle, où les naturalistes devaient 
trouver les moyens de s’instruire et de travailler fructueusement. 
» Pour nous, le Musée n’est point un simple cabinet de curiosités 
qui se borne à montrer, à qui vient le visiter, les peaux bourrées des 
animaux exotiques, et leur exhibe les plus voyantes productions de 
la nature. 
» À notre point de vue, il n’est pas davantage appelé à être le 
domaine d'un petit nombre de naturalistes attachés officiellement à 
l'institution et chargés de tirer parti, dans la mesure où leurs goûts 
et leurs connaissances les y portent, des collections que chaque 
année y accumulent, tandis que le concours des naturalistes qui ne 
tiennent pas de mandat officiel en serait exclu. 
» L'établissement à une toute autre mission. Ce qu'il faut avant 
tout pour cultiver l’histoire naturelle, ce sont évidemment des collec- 
tions. Or, presque toutes sont au-dessus des ressources des particu- 
liers. Bien peu d'amateurs de la science sont à même de réunir pour 
eux-mêmes et à leurs frais des séries d'espèces qui leur permettent 
d’embrasser avec succès l'étude d’une partie notable de la nature. 
L'’obstacle qui empêche l'histoire naturelle d’être plus cultivée chez 
nous, vient principalement de là. 
» La destination du Musée était de faire disparaître cet obstacle. 
Ces collections qui sont au-dessus des moyens de l’action privée, 
doivent être acquises par l’État et les naturalistes doivent y trouver 
les éléments d’études qui leur sont nécessaires. 
» C’est dans ce sens que doit être compris le rôle du directeur et 
des conservateurs de l'établissement. Ils n’y sont appelés que comme 
administrateurs. Ils y réunissent les objets qui doivent le composer. 
Ils mettent les collections en ordre, en font l'étude sommaire 
réclamée pour un classement sérieux et veillent à leur conservation. 
Ce n’est pas à eux à les soumettre à une étude approfondie. Ils les 
mettent à la portée de ceux qui veulent les étudier, et, quand ils le 
font eux-mêmes pour l’une ou l’autre partie, ce n’est plus comme 
fonctionnaires, mais au même titre que les naturalistes étrangers à 
l’administration. 
» Voilà comme nous avons compris notre tâche et comment nous 
l’exécutons. Ainsi ces collections de l'établissement sont loin, quand 
elles sortent de nos mains, d’avoir été l’objet d’un travail scienti- 
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