74 ÉTUDE SUR LES ESPÈCES 



de la distribution géographique. Quoique tous les bons auteurs 

 soient amenés à entrer aujourd'hui dans une étude bien autrement 

 consciencieuse de l'aire des espèces qu'on ne l'aurait fait il y a 

 quelques années, alors qu'on se contentait pour l'habitat d'une 

 indication \^ague et insignifiante, cependant je trouve qu'on est 

 encore loin de l'approfondir et de la préciser comme on le devrait 

 et comme j'aime à espérer que la génération suivante le fera 

 constamment. Notre savant confrère, M. Edouard Dupont, direc- 

 teur du Musée Royal de Belgique, a pris à cet égard l'initiative 

 d'une mesure qui sera, je pense, on ne peut plus féconde en résultats 

 lorsqu'elle sera bien comprise de tous. Avant lui, il existait bien 

 dans certains ouvrages, comme celui de Murray sur la géographie 

 des Mammifères ('), dans certains établissements, comme au Musée 

 Botanique de Kew, des planisphères ou des cartes indiquant l'aire 

 de certaines familles animales ou végétales, de certaines plantes 

 utiles, et depuis longtemps l'aire occupée par les races humaines 

 avait aussi été esquissée sur quelques cartes. M. Dupont, compre- 

 nant toute la portée que pouvait, que devait avoir pour le progrès 

 ultérieur de la science l'application complète de la méthode gra- 

 phique, dont on ne connaissait que de faibles et insuffisants essais, 

 a voulu que toutes les formes spécifiques existant au Musée fussent 

 accompagnées d'un petit planisphère où l'aire de l'espèce serait 

 teintée. Cette mesure, appliquée aux Vertébrés d'abord, a été 

 étendue depuis quelques années aux Articulés, aux Mollusques, etc., 

 et récemment même aux espèces minérales, après l'avoir été aux 

 végétaux du Jardin Botanique, lorsque M. Dupont dirigeait cet 

 établissement. Théoriquement et en principe, l'idée est admirable. 

 Pourquoi faut-il qu'en pratique, à part le résultat d'appeler l'atten- 

 tion publique sur la question, elle produise quelque chose d'aussi 

 peu satisfaisant, d'aussi rebutant pour les conservateurs chargés 

 de l'exécution? Indiquer correctement les contours de l'habitat 

 d'un nombre considérable d'espèces, alors que nul auteur n'a pris 

 la peine de les esquisser avec exactitude, alors que, pour en avoir 

 une idée, tout au plus approximative bien souvent, il faudrait, 

 pour chacune d'elles, passer des mois à compiler, à confronter, à 

 discuter même de nombreuses publications, cela est évidemment 

 impossible à réaliser aujourd'hui ; mais cela ne le serait plus le jour 

 où les auteurs auraient bien voulu mettre autant de soins à recher- 

 cher les limites géographiques de l'espèce qu'ils en mettent à compter 

 les stries, les points et jusqu'aux poils parfois qui séparent une 

 espèce d'une autre. De là, dans mon travail, cette aspiration à la 

 délimitation précise de ces limites, malheureusement encore en 



(') The Geographical Distribution of Mammals. '^ Londres, 1866, 4 vol. in-i". 



