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qu'on remontera vers oette commune origine, en retrouvant des 

 fossiles dans l'intervalle qui les sépare de leur point de départ, on 

 verra s'efïacer peu à peu les caractères distinctifs, spécifiques, les- 

 quels caractères sont, par conséquent, dans leur intégrité, absolu- 

 ment propres aux indicidus actuels, ayant été constatés par l'ana- 

 lyse des indiridus actuels et formiUès synt/iétiquement pour nous 

 donner un moyen de les classer. 



Pareillement, si plusieurs groupes d'ordre supérieur à l'espèce 

 (genres, tribus, familles, ordres, etc.) sortent aussi par une évolu- 

 tion graduelle (') d'un tronc commun, ce ne peut être que par un 

 effacement, une fusion, graduelle aussi, de tous les caractères {^), 

 qui nous amène à un groupe primordial n'ayant plus (jue des rap- 

 ports éloignés avec les divers groupes qui en sont généalogique- 

 ment sortis. Ces rapports seront manifestement, non des ressem- 

 blances de détail, telles que dans le cas présent, celles qui auraient 

 trait à la réticulation de laile, mais des analogies résidant dans des 

 points plus généraux de l'organisation, comme la disposition fon- 

 damentale des grandes nervures de l'aile. 



Quand, à la suggestion de feu notre savant collègue, le D''Breyer, 

 car je me plais à proclamer que c'est à son coup d'œil sagace que 

 je dois d'avoir été mis sur la voie, quand je me suis hasardé à attirer 

 l'attention sur cette disposition des nervures, qui est si analogue à 



regardé comme une seule espèce, alors qu'il y en a des espèces nombreuses, lout 

 comme il y a, dans les hommes présents et passés, des variétés, sinon des espèces 

 nombreuses). Or, en général, rien de plus invraisemblable que celte conservation 

 rigoureuse du premier type, tandis que les types qui en sortaient se seraient 

 seuls modifiés. 11 est bien plus naturel de penser que toute la nature est dans un 

 mouvement de transformation excessivement lent, mouvement aussi général et 

 aussi continuel que celui de la translation des mondes de Tunivers infini au 

 milieu de l'espace sans limites. Cette conception du transformisme est d'une 

 bien plus haute portée philosophique que l'autre. Rassurez-vous, Messieurs, nous 

 ne descendons pas plus des singes que nous connaissons, que ces singes ne des- 

 cendent de nous; mais tous, hommes, singes, animaux, plantes, tous, comme êtres 

 matériels étudiés par l'histoire naturelle, nous doc^cendons, individuellement, 

 c'est indubitable, spécifiquement, c'est presque aussi certain, d'une première 

 cellule vivante. Ainsi l'a voulu l'Infinie Sagesse. 



(1) Scientifiquement une apparition soudaine des groupes avec tous leurs carac- 

 tères est lout aussi inadmissible qu'une telle apparition des espèces. Ceci devien- 

 drait du miraculeux, du surnaturel, et alors nous empiétons sur le domaine de 

 ceux que nous ne devons pas laisser empiéter sur le nôtre. 



(^) Quel naturaliste d'ailleurs n'est pas à même de citer, pour le groupe dont il 

 s'occupe, des espèces aberrantes, en révolte contre nos lois de classification? 

 Pauvres lois arbitraires que l'étude du passé de la nature vient à tout moment 

 confondre et que l'avenir ensevelira un jour dans l'oubli avec le souvenir même 

 de leurs auteurs. 



