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étudièrent le rôle des microbes du sol et beaucoup d'autres ques- 

 tions connexes. 



Enfin, d'autres encore s'attachèrent à mesurer l'importance des 

 services rendus, quelle que soit leur nature. En efïet, c'est avec 

 raison qu'on peut se demander si les êtres supérieurs, adaptés 

 comme ils le sont à la vie septique, sont encore capables de s'adap- 

 ter à la vie aseptique, au moins sans passer par une longue période 

 d'entraînement progressif s'étendant sur plusieurs générations. 

 Pourraient-ils encore digérer, respirer, sécréter avec toute l'activité 

 nécessaire, si on les débarrassait brusquement de ces ennemis 

 devenus des alliés? L'étude de cette question présente de grandes 

 difficultés expérimentales. Débarrasser un sujet des microbes qui 

 l'infectent, c'est précisément le grand problème de la médecine, 

 ainsi que l'exprimait facétieusement un de mes amis, disciple 

 d'Hippocrate, en disant : « La médecine est un art qui n'a jamais 

 existé, mais qu'on espère découvrir bientôt. Il consistera à éliminer 

 le microbe sans tuer le macrobe. » 



Cependant le médecin ne s'occupe que des microbes réellement 

 nuisibles, qu'il appelle pathogènes, et sa mission se borne à assister 

 les organismes dans la mise en œuvre des moyens dont ils dispo- 

 sent pour éliminer ces nuisibles, ces récalcitrants avec lesquels 

 aucun arrangement n'est intervenu jusqu'ici, mais qui se domesti- 

 queront peut-être un jour. Tout autre, et bien plus grande, est la 

 difficulté qui se pose à l'expérimentateur désireux d'obtenir un être 

 vivant exempt de tout microbe, digérant et respirant sans l'assis- 

 tance d'aucun d'entre eux et laissant impunément inactifs ses 

 mécanismes de défense contre eux. 



Duclaux, Peterman et d'autres s'adressèrent aux graines et 

 s'efforcèrent d'en stériliser la surface. Contrairement à leur attente 

 ils durent constater que les plantes aseptiques ainsi obtenues ne 

 vivaient que mal et très peu de temps. Le D'Tits aussi, opérant sur 

 des graines de cresson et de lin, obtint comme ses devanciers des 

 résultats tendant à établir que ces plantes placées brusquement 

 dans des conditions d'aseptie expérimentale ne sont pas capables 

 d'y vivre normalement. 



Enfin, d'autres ont abordé des êtres plus élevés encore et tenté 

 de réaliser l'animal aseptique. 



Nuttal et Thierfelder parvinrent à maintenir en vie pendant une 

 dizaine de jours deux jeunes cobayes extraits aseptiquement par 

 opération césarienne et nourris d'aliments aseptiques. Ces essais 

 très laborieux mais trop peu prolongés n'ont pu démontrer qu'une 

 chose, c'est qu'un fœtus, après avoir été nourri par le sang d'une 

 mère septique pendant tout le cours de son développement, peut 

 encore être maintenu en vie pendant un laps de temps d'une 



