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Crapauds, était une simple sécrétion muqueuse de leur peau, ayant une âcrelé plus ou moins pronon- 

 cée selon les espèces, mais que son action n'était pas dangereuse, et qu'elle jouissait simplement de 

 propriétés irritantes si on l'appliquait sur les membianes muqueuses de la bouclie, des yeux ou du 

 nez. Toutefois les expériences assez récentes de MM. P. Gratiolet et Cloez ont démontré qu'il n'en 

 était pas ainsi, et que cette matière était, comme les anciens l'avaient dit, véritablement venimeuse, 

 puisque, à une dose assez peu considérable et administrée sur quelque muqueuse, elle pouvait en peu 

 de tcm|)s donner la mort ;\ des Oiseaux de taille assez grande. 



Le squelette des Reptiles, établi dans beaucoup de cas d'après le modèle général de celui des 

 Mammifères, semble, dans quelques autres, assez analogue à relui des Poissons; la détermination des 

 pièces de ce squelette, très-importante pour l'ostéologie comparée des Vertébrés, l'est également 

 beaucoup pour celle des nombreuses espèces fossiles de cette classe; aussi un grand nombre de tia- 

 vaux ont ils été faits sur ce sujet par G. Cuvier, Et. Geoffroy SaintUilaire, Meckel, Carus, Dugès, 

 Laurillard, Straus, Bibron, P. Gervais, etc. En outre, ce squelette offre des particularités des plus re- 

 marquables dans les divers Reptiles actuellement vivants, et présente d'énormes différences parmi 

 les espèces fossiles. C'est ainsi que les Plésiosaures, Ptérodactyles, Icbtliyosaures, Simosaures, Laby- 

 rliinthodons, ^'égalûsaures et tant d'autres Reptiles de la formation secondaire, qui atteignaient par- 

 fois la taille de nos Cétacés, présentent des différences des plus curieuses, et que l'on doit noter. 

 Pour tous ces motifs, nous consacrerons quelques lignes à l'étude du squelette de ces Vertébrés, et 

 nous le ferons avec d'autant plus de détails, que nous ne pourrons pas y revenir dans nos descriptions 

 génériques. Le crâne des Reptiles est de forme très-variable : cbez les Tortues, il a de l'analogie 

 avec celui des Dradypes; il est en coin, et plus ou moins semblable à la tête des Brochets chez les 

 Crocodiles; celui des Ophidiens semble porter des membres tout hérissés de dents; celui de beaucoup 

 de Sauriens présente, dans sa moitié postérieure, plusieurs os allongés qui paraissent comme des 

 barreaux dirigés en divers sens; dans le Caméléon, le crâne est prolongé en forme de mitre; chez les 

 l'hrynosomes, genre très-curieux découvert assez récenmient, les prolongements en forme de corne 

 sont plus nombreux, d'où il résulte que la tête semble coiffée par une couronne d'épines; mais ces 

 diverses formes diffèrent dans les différents groupes de cette classe suivant le séjour et les mœurs 

 des animaux. La tète osseuse des Reptiles a occupé un grand nombre d'anatomistes qui sont loin 

 d'être d'accord sur la signification des diverses pièces qui la composent; le nombre des os crâniens 

 est de trente-six pour les Chéloiiiens, de trente-huit (lour les Sauriens, trente et un pour les Ophi- 

 diens et de vingt-huit seulement pour les Amphibiens; mais ces nombres ne sont pas constants et 

 varient dans quelques genres. On trouve parmi ces os des pièces qui se retrouvent dans tous les 

 Vertébrés, et d'autres qui sont particulières aux Reptiles. La mâchoire inférieure est composée de 

 plusieurs pièces, toutes répondant à l'os mandibulaire des Mammifères, et l'articulation avec le crâne 

 se fait par un os particulier, l'os carré, qui est un démembrement du temporal. L'articulation du 

 crâne avec les vertèbres se fait par un condyle plus ou moins simple chez les Reptiles proprement 

 dits, et par deux condyles chez les Amphibiens. Le nombre des vertèbres est excessivement variable: 

 dans les Crapauds, il n'y en a que neuf; chez les Sauriens, soixante à cent; dans les Cécilies et les 

 Amphibiens, au coniraire, il y en a jusqu'à deux cent trente; dans les Ophidiens, elles sont excessi- 

 vement nombreuses, et l'on en compte jusqu'à quatre cent vingt dans le Python améthyste, etc. La 

 forme et la composition que présentent les vertèbres fournissent d'exeellents caractères, surtout pour 

 l'élude des espèces fossiles; le corps est concavo-convexe dans les Ophidiens, une grande partie des 

 Sauriens, etc., et il est biconcave dans les Geckos, ainsi que dans un grand nombre d'Amphibiens; les 

 facettes articulaires sont plus ou moins complexes, et les appendices de formes variables et remar- 

 quables par les os en V; enfin la structure elle-même des vertèbres varie assez. Le nombre relatif et 

 la disposition des diverses vertèbres cervicales, dorsales, caudales, etc., varie suivant les divers 

 genres et suivant, surtout, que le Reptile est pourvu ou non d'une queue qui peut êtr^ très-longue : 

 de telle sorte que les vertèbres caudales sont très-nombreuses dans les Ophidiens et les Sauriens, et 

 manquent dans les Amphibiens. La queue varie autant dans sa forme extérieure que dans sa confor- 

 mation ostéologique; les écailles, dans beaucoup d'espèces, y ont une disposition régulièrement ver- 

 licillée, et quelquefois elles sont épineuses et soutenues même par des ossifications du tronc. La 

 queue des Sauriens à forme de Serpents est généralement très-longue : aussi est-elle très-fragile; 

 mais ces espèces, et surtout les Lézards, l'Orvet, etc., jouissent de la singulière propriété de pou- 



