REPTILES. 



i3 



pour lui, les Qundrupèdes ovipares étaient distingués en Kdwv (Tortues), Saupo; (Lézards) et BaT,j;- 

 ;^oç (Grenouilles); et, si à ces trois groupes on ajoute les Oyt; ou Serpents, on aura les quatre groupes 

 primaires fondés quatre siècles plus tard par Al. Brongniart. Les anciens Égyptiens accordaient aux 

 Reptiles les honneurs de la sépulture; ils nous ont laissé, dans leurs hypogées, des momies nom- 

 breuses de Crocodiles, de Serpents, de quelques Sauriens et une, espèce de la famille des Scinques. 

 Les Romains ne s'occupèrent guère de ces animaux que sous le point de vue médical, à l'exception 

 des travaux de Pline et de Dioscoride, qui donnèrent quelques faits relatifs à leur histoire naturelle. 



(Ba.uH 



Après un long espace de temps, on retrouve, au moyen âge, quelques travaux sur les Reptiles. 

 Albert-Ie-Grand s'en occupa le premier dans sa vaste Eiicijclopcdic d'Histoire naturelle. Un peu plus 

 lard, Gesner et Aldrovande résumèrent les travaux de leurs devanciers, principalement d'Aristote, et 

 tirent connaître des faits nouveaux sur les Reptiles, et dès lors les travaux anatoniiqucs des Perrault 

 et des Duverney s'ajoutèrent à ceux de voyageurs dans divers pays, et surtout dans le nouveau 

 monde. Puis vinrent les ouvrages importants de Catesby, de Seba, de Charleton, de Uay, de Linné. 

 Ce dernier naturaliste chercha à débrouiller le chaos qui régnait avant lui; il distingua mieux les es- 

 pèces que ses devanciers, et en donna une dassilication générale. Pour lui, les Reptiles sont ses 

 Amphibies, qu'il caractérise ainsi : corps nu ou écailleux; dents aiguës; pas de molaires; pas de na- 

 geoires à rayons; il les divise en quatre ordres : 1° les Ampuibies iiEniLEs {Ampliibin reptilia), ani- 

 maux respirant par la bouche, rampant sur le ventre, quoique pourvus de pattes, et comprenant les 

 genres Tortue, Dragon, Lézard et Grenouille; 'i° les A. sercents (A. serpentes), apodes, respirant 

 par la bouche, se distinguant des Poissons par leurs poumons, comprenant les genres Crotale, Boa, 

 Couleuvre, Orvet, Amphisbène et Cècilie; 7)" les A. aquatiques [A. mennics), ayant à la fois des pou- 

 mons et des branchies, genre Sirène; i" les A. nageurs (A. nnntes), ayant des nageoires au lieu de 

 pattes, respirant par des évents latéraux : ce dernier ordre comprenait le Diodon et quelques autres 

 Poissons, que Linné avait pris pour des Amphibies, en se fiant aux observations de Garden, qui as- 

 surait avoir vu un double poumon dans ces animaux, tandis qu'il n'avait étudié que leurs vessies nata- 

 toires. Gmelin, dans la dixième édition du Sijstema naturœ, supprima, avec juste raison, ce qua- 

 trième ordre, et plaça les animaux qui le composaient parmi les Poissons. 



Les auteurs qui, ajirès Linné, s'occupèrent de l'erpétologie, cherchèrent surtout à donner de nou- 

 velles classifications de ces animaux : tels sont les travaux de Laurenti, de Klein, de Meyer, d'Her- 

 mann, de Miiller, de Gmelin, etc. De Lacépède soumit la description et la physionomie extérieure 

 des espèces à une revue générale; mais malheureusement il n'apporta pas dans son travail toute la cri- 

 tique désirable, et sa classification en Quadrupèdes ovipares, en Bipèdes ovipares et en Serpents n'a 

 pas été adoptée. Al. Brongniard, en 1799, fut plus heureux, car c'est à lui que l'on doit la division 

 des Reptiles en quatre ordres particuliers, ceux des Chéloniens, Sauriens, Ophidiens et Batraciens, 

 que nous retrouverons bientôt dans la méthode de G. Cuvier, et qui sont généralement adoptés encore 



