REPTILES. 19 



moins étendu, souvent écliancré sur les côtés pour livrer passage aux pattes ; les deux parties de la 

 cuirasse étant également, dans la très-grande majorité des cas, écliancrées en avant et en arrière 

 pour le passage de la tèle et de la queue. Celte cuirasse est revêtue d'une couclie cornée, molle ou 

 solide, d'une seule pièce, ou, ce qui a lieu le plus habituellement, divisée en compartiments polygo- 

 naux en nombre et en disposition variable pour chaque espèce; les ])laques du centre, ou le disque, 

 sont plus grandes que les autres; celles qui correspondent à la colonne vertébrale se nomment raclii- 

 dienncs; les latérales s'appellent pleuréales ou casialcs, sont variables de forme, au nombre de 

 Ireize à seize; enfin les plaques du bord se nomment inargiunles, sont au nombre de vingt-quatre 

 à vingt-cinq, quadrilatères, de grandeur variable, et se divisent en niiclialcs, cervicales ou col- 

 taircs, lirachialcs. pcclorales, abdoniivalex, frmnrales et caudales. La surface des écailles, quel- 

 quefois lisse, est le plus souvent chagrinée au centre, sillonnée en carré ù la circonférence : elles 

 peuvent être planes ou légèrement bombées au centre. Les pieds, toujours au nombre de quatre, 

 sont disposés différemment suivant les groupes : ils sont aplatis en rames et propres seulement à la 

 natation, comme ceux des Cétacés, ou bien cylindriques, terminés par un pied court, tantôt aplati, à 

 doigts séparés par des replis de la peau, tantôt terminés par des doigts réunis en moignons. Les 

 doigts, rarement au nombre de quatre, sont le plus habiluellemenl au nombre de cinq A tous les 

 pieds; m^is ils ne sont pas toujours marqués A l'extérieur par un nombre égal d'ongles. Dans les 

 Tortues cryplopodes, les pieds peuvent se retirer sous la carapace, et, dans les gymnopodes, les 

 pieds restent à découvert. Cts organes sont ordinairement couverts d'écaillés ovalaires, imbriquées, 

 et ils sont plus ou moins développés en ergots à leur sommet. La disposition des pieds commande 

 pour ainsi dire les habiiudes des Cheloniens et leur mode de progression, d'où l'on a tiré principale- 

 ment la distribution en familles. La queue est ronde, conique, plus ou moins courte, dépassant à 

 peine la carapace dans le plus grand nombre des cas; elle est couverte d'écaillés à peu près sembla- 

 bles à celles du corps, mais plus pelites. 



Le squelette présente des parlicularilés remarquables. La tête est très-développée en hauteur, et 

 la plus grande partie des pièces qui la composent sont destinées à la face et aux mâchoires, qui ont 

 u!ie force et une solidité que l'on ne retrouve pas chez les autres lîeplilcs. La tête est articulée aux 

 vertèbres par un seul condyle divisé en deux. Les vertèbres du cou, ordinairement au nombre de huit, 

 sont plus ou moins allongées et susceptibles de mouvements, et leurs muscles ont de l'analogie 

 avec ceux des Oiseaux. Les verièbres du dos, au nombre de huit, sont confondues et soudées entre 

 elles d'une manière immobile, soudées également avec les côtes et les pièces osseuses qui conslituent 

 le centre de la carapace, et qui semble le résultai de la confusion des apophyses transverses des 

 verièbres dorsales. Ces dernières verièbres. également au nombre de huit, s'épanouissent en plaques 

 polygones, ariiculées entre elles par des sutures dentelées, et réunies aux vertèbres dorsales, for- 

 mant la carapace osseuse ordinairement immobile, et jouissant, dans quelques cas rares, d'un mou- 

 vement peu étendu. Les vertèbres sacrées, au nombre de trois habituellement, sont confondues avec 

 les précédentes : elles peuvent, dans un petit nombre d'espèces, jouir d'un peu de mobilité. Les ver- 

 tèbres caudales, au nombre d'une vingtaine, sont presque toujours mobiles, et plus rarement elles 

 sont soudées entre elles. Les côtes sont articulées, ou plutôt confondues par leur extrémité rachi- 

 dienne, avec le corps de la vertèbre et la plaque rachidieune de la carapace. Le sternum est com- 

 posé de neuf à dix pièces disposées symétriquement par paires, de grandeur variable, et constitue 

 le plastron, ou seulement une sorte de cadre osseux : il est presque toujours immobile, et ne jouit 

 d'un peu de mouvement que très-rarement. Les os de l'épaule et du bassin sont situés en dedans des 

 côies, ce qui ne se retrouve chez aucuns autres animaux vertébrés, et ce qui a dû entraîner des dis- 

 positions particulières pour les muscles qui s'y aiiachent. L'omoplale est grêle, allongée; la clavi- 

 cule, qui s'insère solidement au plastron, est large et évasée, une troisième pièce, que l'on regarde 

 comme l'acromion des Oiseaux, allongée et étroite, entre dans la composition de l'épaule. L'humérus 

 est court, fortement contourné sur lui-même. Les deux os de l'avant-bras sont immobiles l'un sur 

 l'autre et fixés dans la pronation. Les os du carpe sont en nombre variable, et assez peu nombreux. 

 Le bassin est articulé sur les vertèbres, tantôt d'une manière solide, tantôt flexible et molle. Le fémur 

 est court, très-contourné sur lui-même; les autres parties des membres de derrière ne diffèrent guèr» 

 de celles des pieds de devant que par leurs proportions. (Voyez notre Allas, pi. I, fig. i, squelette de 

 Chclonéc caouane.) 



