20 • HISTOIRE NATURELLE. 



Le systi'nie nerveux est en général peu développé à proportion du volume du corps. Le cerveau 

 est pelii reJalivenienl surtout au volume du crâne, el sa composition esta peu près la même que chez 

 les aulres Reptiles. Les nerfs présentent quelques particularités. L'organe du goût est peu développé, 

 quoique la langue soit parfois assez bien disposée pour pouvoir percevoir les saveurs. Les organes 

 de l'odorat el de l'ouie sont plus favorablement constitués. L'œil, assez complet, est placé peu 

 avantageusement pour une exploration facile. L'intelligence est peu développée, et se réduit à la re- 

 (lierche de la nourriture et au rapprochement des sexes : toutefois, pendant la froide saiion, les Ché- 

 loniens ont l'instinct de se creuser un trou dans lequel ils se placent et où ils s'engourdissent, et les 

 femelles savent trouver un lieu placé à l'action des rayons solaires pour y placer leurs œufs. Leur 

 mouvement est excessivement lent, et tellement même qu'il est devenu proverbial. Quand on les atta- 

 que, ils cherchent à mordre; mais le plus habituellement ils se réfugient, le plus complélemenî 

 im'ils le peuvent, dans leur double cuirasse, qui pré.sente un notable obstacle à leurs ennemis. Ces 

 animaux avalent leur nourriture sans la mûcher et en la divisant seulement avec leurs mâchoires cor- 

 nées. Celte nourriture cousine presque constamment en matières végétales molles et herbacées; quel- 

 (|uefois aussi ils recherchent de petits Mollusques, des Insectes ou des Crustacés. L'œsophage est 

 souvent hérissé intérieurement d'épines cartilagineuses destinées à empêcher le retour des matières 

 alimentaires dans la bouche quand l'estomac se contracte sur elles; le canal intestinal, assez long, 

 offre peu de particularités bien saillantes : l'estomac est peu distinct de l'intestin grêle, el le gros 

 intestin sans bosselure n'en est séparé que par une légère valvule. Les excréments sont globuleux, 

 légèrement atténués à leurs extrémités. Les Cliéloniens peuvent suspendre impunément, pendant un 

 temps assez loni;. leur alimentation, el celte fonction n'a pas lieu pendant tout l'hiver. Le système 

 lymphatique est Ires-dévcloppé. Le cœur est presque sphéroïdal, plus large que long, formé de deux 

 oreillettes communiquant entre elles par un trou de botal double, dit-on, dans le jeune âge, simple et 

 persistant dans la suite, et d'un ventricule divisé à l'intérieur en deux parties par une cloison muscu- 

 leuse soutenue par des colonnes charnues attachées à la base du cœur. Le larynx est disposé comme 

 celui de la plupart des Reptiles. La trachée-artère se divise en deux branches entourées d'anneaux 

 cartilagineux complets. Le poumon est un sac à deux lobes divisés dans leur intérieur par des cloi- 

 sons membraneuses qui les partagent en cellules polygones, subdivisées elles-mêmes en cellules ou 

 aréoles de plus en plus petites, et offrant de l'analogie avec la caillette des Ruminants. L'air n'arrive 

 dans les poumons que par l'effet d'une déglutition active bien plus se isible que clicz les autres Rep- 

 tiles; la respiration est rare, et ces animaux peuvent la suspendre impunément pendant un temps as- 

 sez long : aussi peut-on plonger des Tortues terrestres pendant quelque temps dans l'eau sans que 

 la mort s'ensuive immédiatement. Les Cliéloniens sont muets ou ne donnent guère qu'un léger sil'fle- 

 nient analogue à celui des Couleuvres; néaimioins on assure que les Sjjliargis poussent de forts hurle- 

 menls. Le foie est volumineux, et la vésicule du fiel est enclavée dans l'un de ses lobes. La rate et le 

 pancréas sont disposés à peu près comme ceux des autres Reptiles. La vessie est susceptible d'une 

 grande dilatation et se trouve remplie d'une grande quantité d'urine. Celle-ci est claire, limpide, à 

 odeur un peu nauséabonde, cl laisse déposer une certaine quantité d'une matière blanchâtre, ca- 

 séeuse. Il y a des follicules mucipares. 



Les mâles sont en général plus petits que les femelles; ordinairement solitairi^s, les sexes se réu- 

 nissent pour l'accouplement; leur appareillement a lieu au printemps dans les différentes latitudes; 

 habituellement lents et apathiques, les Chéloniens deviennent, à cette époque, vifs el agiles; les mâles 

 surtout témoignent d'une certaine ardeur; ils se livrent entre eux des combats acharnés el cherchent, 

 à force de heurtenient de la tête, à renverser leurs rivaux sur le dos, et à les mettre ainsi dans l'im- 

 possibilité de poursuivre leurs femelles. Les organes de la reproduction sont construits à peu près 

 sur le même plan que celui de tous les Reptiles; l'organe mâle principal est simple, long, cylindri- 

 que; l'ovaire est double. L'accouplement a lieu de la manière ordinaire; la fécondation se fait en 

 un temps plus ou moins prolongé, et peut, comme chez les Oiseaux, fournir pour plusieurs pontes 

 plus ou moins éloignées. ,\près une gestation dont la durée est variable, les femelles donnent des 

 œufs sphéroïdaux dont l'enveloppe est membraneuse et coriace, ou, ce qui est plus rare, d'une con- 

 sistance calcaire et solide. Ces œufs diffèrent de ceux des Oiseaux en ce que le fœtus est déjà formé 

 lorsqu'il se sépare de la mère; ils sont abandonnés à l'incubation solaire, qui se prolonge plus ou moins 

 suivant les climats et la température, dans des trous que la femelle pratique dans le sable ou dans 



