REPTILES. 



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des tas de feuilles sèches. Leur nombre, toujours considérable, varie selon les espèces; leur volume 

 est en relation avec celui de l'animal. 



L'accroissement des Chéloniens paraît assez lent-, mais leur taille semble avoir une limite dans 

 chaque espèce. La durée de leur vie est assez remarquable pour qu'elle soit indiquée comme un em- 

 blème de longévité chez quelques peuples. On en trouve dans toutes les régions chaudes des cinq 

 parties du monde; mais ils ne se dispersent guère au delà des régions tempérées, et on ne les voit 

 pas s'élever à des hauteurs un peu marquées. Comme la plupart des Reptiles, ils s'engourdissent à 

 l'approche des saisons froides et pluvieuses; comme eux, ils supportent assez facilement les pertes de 

 substance et les réparent sans trouble profond de l'économie : on en a vu se mouvoir pendant plu- 

 sieurs semaines après avoir eu la tète tranchée, et il n'est pas très-rare, assure-t-on, de voir des mem- 

 bres se reproduire en tout ou en partie chez ces animaux. Les Chéloniens ne présentent pas d'espèces 

 malfaisantes; au contraire, beaucoup d'entre elles sont précieuses pour l'économie domestique et 

 commerciale. On sait, en effet, que plusieurs donnent difierenles matières alimentaires, et que d'au- 

 tres fournissent l'écaillé employée dans les artS; la médecine emprunte aussi aux Chéloniens quelques 

 secours plus ou moins efficaces; nulle part l'effroi qui s'attache aux autres Reptiles n'est étendu jus- 

 qu'à eux, et les emblèmes qu'ils ont fourni aux poètes ne comportent pas les idées défavorables em- 

 pruntées à la plupart des animaux de la même classe. 



Tortue chagrinée. 



On connaît un assez grand nombre de Chéloniens fossiles, et l'on a décrit près de cent cinquante 

 espèces actuellement vivantes. 



Les Chéloniens fossiles, auxquels nous devons maintenant consacrer quelques lignes, ne pouvant 

 pas y revenir dans nos descriptions de genres et d'espèces, paraissent s'être montrés sur la terre eu 

 même temps que les Sauriens thécodontes, puisque l'on rencontre, dans le nouveau grès rouge, des 

 traces de pieds probablement d'une grande Tortue terrestre, ainsi que l'a constaté M. Buckland. Les 

 grés bigarrés des environs de Dorpat, du terrain triasique, contiennent, d'après M. le docteur Ku- 

 torga, quatre espèces de Triomjx, et G. Cuvier a aussi signalé des ossements de Tortues marines 

 dans le musclieikalk de Lunéville. Dans le terrain oolithique de Stonesfield, on trouve, dit M. Owen, 

 des empreintes d'écussons cornés, et il parle également d'un fémur de Trïamjx découvert dans le 

 lias de Linksfield. Les schistes calcaires de Solenliofen et de Kelheim, de l'étage jurassique inférieur, 

 ont fourni à M. Ilermann De Meyer des restes de trois Tortues d'eau douce qui constituent ses deux 

 genres Idioclielys et Eurijsiemon. L'argile de Kimmeridge a donné un pubis d'une grande Émyde. 

 L'étage jurassique supérieur renferme de nombreux débris de squelettes d'Élodites, indiqués par 

 M. Ilugi et par G. Cuvier. Le calcaire de Parbeck contient les Tlieotcrnon, ('wen, qui lient les Trio- 

 nyx aux Émydes; on peut citer aussi la Plalcmijn MaiclUi, etc. Le calcaire de Portland contient une 

 grande Chélonée. Les terrains crétacés offrent beaucoup d'ossements de Chéloniens, et surtout de 

 Tortues marines; tels sont les Cliclone piilchriceps, Owen, des grès verts inférieurs d'Angleterre, 

 C, Denstedi, Owen, de la craie inférieure de Durham; C. cretacea, Hoffmanii, G. Cuvier, de la craie 



