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'e genre lloniopode, où il n'y a que quatre doigts aux pieds de devant; dans tous les autres genres, 

 il y a constamment cinq doigts. I^a queue, qui est armée d'écailles tuberculeuses placées dans l'é- 

 paisseur de la peau, varie beaucoup pour la longueur et pour la forme; elle est en général grosse à 

 la base; souvent très-courte, conique, dépassant à peine la carapace; d'autres fois elle est assez lon- 

 gue; dans quelques espèces elle se termine par une sorte d'ergot ou d'étui corné qui enveloppe la 

 dernière phalange. 



Ces animaux vivent dans les bois et dans les lieux bien fournis d'herbes, et recherchent les en- 

 droits les [lus chauds. Ils ne se meuvent qu'avec difficulté sur le sol, par suite de la conformation 

 de leurs pattes, et marchent très-lentement. Ils se creusent peu profondément dans la terre des 

 sortes de terriers où ils s'engourdissent pendant l'hiver. Ils ne se nourrissent presque exclusivement 

 que de matières végétales; néanmoins ils mangent quelquefois des matières animales. Ceux que l'on 

 conserve dans les jardins et les ménageries préfèrent en général, i toute autre nourriture, les feuilles 

 de diverses salades; mais ils n'ont besoin que de très-peu d'aliments, et peuvent même passer des 

 mois entiers sans manger. Les mâles sont, en génér;il, plus petits que les femelles, et leur queue est 

 habituellement plus épaisse à la base et plus allongée. Les sexes restent unis pendant plusieurs 

 jours. Les femelles gardent pendant assez longtemps dans leurs oviductes les œufs, qui ont en géné- 

 ral une forme sphérique, et dont la coque, de nature calcaire, est assez solide; elles déposent leurs 

 œufs dans des trous qu'elles creusent dans des lieux exposés aux rayons du soleil, et dès lors elles 

 n'en prennent plus aucun soin. Les petits qui en sortent n'ont pas la forme qu'ils acquièrent à leur 

 âge adulte; leur carapace est unie et de forme hémisphérique. Les Chéristes vivent très-longtemps, 

 et Cetli cile un individu, qu'il a vu en Sardaigne, qui avait soixante ans; ils sont très vivaces. 



Les Tortues terrestres se trouvent répandues sur toutes les parties du globe. A l'exception de l'O- 

 céaiiie. En 1835, MM. Duméril et Bibron indiquaient l'Europe comme en nourrissant trois espèces; 

 r.\frique et ses îles, principalement celle de Madagascar, en possédaient neuf; on en comptait cinq 

 pour l'Asie et l'archipel Indien, et neuf se trouvaient en Amérique ou dans les îles vois'nes. 



Quatre genres entrent dans cette famille; ce sont ceux des Tortue, lloniopode, Pijxide et Ci- 

 nijxis. 



GENRE PRINCIPAL. — TORTUE. TESTUDO. Al. Brongniart, 1807. 



Testuio, Tortue, nom lalin de l'e-pèce lype. 

 Classincatlon dos Rciulles. 



CAIiACîtUES GÉNÉRIQUES. 



Carapace d'une seule puce, non moinle. Sternum ou plastron no7i mobile antérieurement. 

 Pattes à cinq doigts : celles de derrière présentant seulement quatre ongles. 



On réunit aujourd'hui dans ce genre les Chersiles, qui ont élé le mieux et le plus asciennement 

 connus parmi ceux que les anciens naturalistes désignaient sous le nom général de Tortues. 

 MM. C. Duméril et Bibron, dans leur ouvrage classique sur les Reptiles, décrivent vingt-deux espèces 

 de ce genre et les subdivisent en trois sous-genres : 1° Tortues à portion postérieure du plastron 

 mobile (g. CItcrsus, Wagler; Cliersina, Gray); 2° Tortues dont le plastron est solide dans toutes ses 

 parties, ou d'une seule pièce recouverte de douze plaques; 5" Tortues qui ont également le sternum 

 immobile, mais revêtu de onze plaques cornées. 



Les espèces, aujourd'hui au nombre d'au moins trente, de taille assez variable, sont répandues 

 dans presque toutes les parties du monde, et on en connaît des débris à l'éiat fossile. Les Tortues 

 étaient indiquées dans les temps mythologiques; une foule de monuments, produits de l'art antique, 

 en représentent, et l'on sait que celles-ci étaient considérées comme ayant servi à confeciionner les 

 premières lyres, et qu'elles avaient été consacrées à Mercure, qui passait pour en être l'inventeur. 

 De Lacépède, en mentionnant ces faits, professe que l'on doit considérer la Chélonée luth comme 

 étant celle qui se trouva employée à cet usage, et qu'à cause de cela elle fut regardée comme l'attribut 

 du dieu; mais M. Poncliet pense qu'il n'en est pas ainsi, et, selon lui, la dénomination de celte Tor- 



