2 HISTOIRE NATURELLE. 



mais heiirriisemcnl ce nom, qui venait à l'appui du dégoût et de l'horreur qu'inspire presque con- 

 slaniment la grande majorité des Reptiles, n'a pas été adopté. Enfin Lyonet, en 1745, et, presque 

 en mémo temps, Brisson, dans son Itcgiic animal, ont proposé le nom de ncplilcs, du latin, replure 

 (ramper), tout en avouant que ce nom, très-bien choisi pour la plupart des espèces, comme les Ser- 

 pents, les Tortues, etc., ne s'appliquait pas bien à toutes les autres de ce groupe d'animaux. Quoi 

 qu'il en soit, la dénomination de Reptiles est aujourd'hui généralement adoptée, et le nom d'Erpé- 

 toloçfie (epiTETov, reptile; Xo-jo;, discours) sert A désigner la branche de la zoologie qui traite de l'histoire 

 de ces animaux. Toutefois nous devons faire remarquer, dès à présent, que les naturalistes moder- 

 nes, à l'exemple surtout de De Blainville, subdivisent parfois ces Vertébrés en deux classes particu- 

 lières, celle des Rcplilcs, renfermant les Tortues, les Lézards et les Serpents, et celle des Amphibies 

 comprenant les Batraciens, qui diffèrent des antres sous un grand nombre de rapports. 



Après avoir indiqué ce que l'on doit entendre d'une manière générale par le mot Reptile, nous de- 

 vons, dans ces généralités, consacrer quelques pages ù faire connaître l'organisation de ces animaux, 

 qui présentent des particularités remarquables; puis nous dirons quelques mots de leurs classifica- 

 tions et de l'histoire de la science qui les concerne, et enfin, avant de passer aux descriptions géné- 

 riques et spécifiques, nous ferons connaître quelques faits relatifs à leur géographie et ù la réparti- 

 tion des espèces fossiles. 



La taille des Reptiles est excessivement variable : certaines espèces, comme les Lézards, les Aga- 

 mes, les Grenouilles, etc., restent assez petites pendant toute leur vie; tandis que d'autres, telles que 

 les Boas, les Pythons, les Crocodiles, qui peuvent avoir jusqu'à 8" de longueur, etc., acquièrent une 

 taille considérable; et il en est de même parmi les espèces fossiles, qui, presque toutes, sont très- 

 grandes, et quelquefois de la taille de nos Cétacés actuels. En outre, les individus de la même espèce 

 peuvent aussi différer, sous ce point de vue, suivant les circonstances au milieu desquelles ils vivent, 

 leur croissance semblant se continuer pendant toute leur vie. La for?ne est aussi susceptible de beau- 

 (■oup de variations et peut être ramenée à trois types principaux, qui, chez certains lîeptiles, établis- 

 sent, par leur disposition organique, le passage de l'un à l'autre : 1° celui des Lézards, à corps qua- 

 drupède, bas sur pattes et terminé par une queue longue; 2" celui des Tortues et des Grenouilles, à 

 corps ramassé et à queue courte ou nulle, et 5" celui des Serpents, caractérisé par l'absence de mem- 

 bres, l'allongement considérable du corps, ainsi que de la queue, et la forme plus ou moins cylin- 

 drique de celle-ci. Chaque genre, chaque espèce montre aussi des dispositions morphologiques qui 

 lui sont spéciales, et qui nous serviront pour caractériser les différents groupes génériques, et, dans 

 beaucoup de cas même, les espèces. 



La nature de la peau est loin d'être uniforme chez ces animaux, et l'on peut dire qu'elle est établie 

 d'après deux types extrêmement différents les uns des autres : pourvue, chez les Chéloniens, les Cro- 

 codiles, les Sauriens et les Serpents, d'un épiderme résistant, d'apparence ccailleuse, elle a, au con- 

 traire, chez les Grenouilles, les Salamandres et quelques autres, l'aspect essentiellement muqueux : 

 elle comprend un grand nombre de cryptes niucipares, et, au lieu d'un épiderme desséché et épais, 

 elle n'offre qu'un épitliélium lin et qui est loin de lui fournir une protection égale à celle que le 

 derme des autres Reptiles reçoit de leur épiderme : de là la division importante en erpétologie des 

 Itepiiles ccnïHcux et des ncplilcs nus, que l'on a quelquelois, peut-être à juste raison, regardés 

 comme formant deux classes particulières d'animaux : les premiers, celle des Ucplilcs ou Sfjnamï- 

 fères, et les seconds, celle des Batraciens ou des NudipcUiflrcs. Les Reptiles nus sécrètent en abon- 

 dance, par leur peau, un mucus acre dans beaucoup d'espèces; leur derme, comme dans les Cécilies 

 et les Lépidosirènes, présente des écailles véritables, développées dans des loges de sa substance, 

 non simulées à sa surface par l'épiderme et comparables à celles des Poissons; au contraire, les 

 écailles qui se voient chez les autres Reptiles ne méritent véritablement pas ce nom : elles consistent 

 en un simple é|)iderme bien plus épais que l'épiiliélium des Repliles nus, surmontant tous les acci- 

 dents de la peau; et De Blainville leur a appliqué le nom de squames. La forme de ces écailles est 

 très-variable, selon les genres; la régularité de leurs moindres dispositions, suivant les points du 

 corps et principalement à la tête, les rainures, les carènes, etc., qu'elles présentent, servent à dis- 

 tinguer les groupes et les espèces, et donnent de très-bons caractères. Les squames éprouvent des 

 mues plus ou moins fréquentes, variables suivant diverses circonstances, et surtout très-manifestes 

 chez certains animaux, tels que les Sauriens et les Ophidiens; et elles ont lieu aussi, mais d'une ma- 



