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ment dans l'eau ; mais elles habitent spécialement les grands fleuves. Quoique leurs pattes soient 

 également en nageoires, ellos diffèrent beaucoup les unes des autres; car, dans les Tlialassites, les 

 membres antérieurs sont, respectivement aux postérieurs, d'une longueur double, et leurs doigts 

 sont ainsi confondus en une masse dont tous les os aplatis semblent se toucher comme les pièces 

 d'une mosaïque, maintenues serrées entre elles par une peau coriace-, tandis que, chez les Potamites, 

 les os des patlcs ne sont pas de formes, et que les pièces qui les composent sont susceptibles d'un 

 assez grand nombre de mouvements; car la peau ijui les recouvre csi lâche, molle et mobile, et, Lien 

 que ces pattes n'aient que trois doigts allongés, les deux autres doigts, quoique complets, restent 

 cachés sous la peau. Le cou est très-allongé et protractile dans fes Potamites, très-court, au con- 

 traire, et à tête grosse, munie de mâchoires épaisses dans les Thalassites. Les narines sont différem- 

 ment placées dans les deux familles. Enfin le genre de vie n'est pas le même : les Tortues marines 

 se nourrissent presque exclusivement de racines et d'autres productions végétales, tandis que les 

 Tortues de fleuve font leur pâture des Poissons, des Hepiiles et des Mollusques, auxquels elles font 

 une chasse continue. Les différences ne sont pas très-tranchées entre certaines espèces d'Élodites et 

 de Potamites; elles ont à peu près le même genre de vie, mais en général les dernièrGS s'en distin- 

 guent par la forme de la carapace et par ses ongles, qui ne sont qu'au nombre de trois. Pour les 

 Chersites, les Potamites s'en différencient facilement, par la disposition de la cuir.isse et des pattes. 



Fig. 12. — CryplopoJc cli.igrin(5. 



L'ensemble des caractères que présentent les Potamites peut être résumé ainsi qu'il suit, d'après 

 JIM. Duméril et Bibron. Ce sont des Tortues à carapace molle, couverte d'une peau flexible et comme 

 cartilagineuse dans tout son pourtour, soutenue sur un disque osseux, très-déprimé, à surface supé- 

 rieure ridée par des sinuosités rugueuses; les côtes sont à extrémités sternales libres; la têie est al- 

 longée, étroite; les narines sont prolongées en un tube court et terminées à l'extrémité par un petit 

 appendice charnu, mobile comme celui de la trompe de 1 Éléphant; les mâchoires sont tranchantes, 

 presque nues, garnies, en dehors, de replis de la peau en forme de lèvres; les jeux sont saillants, 

 rapprochés, obliquement dirigés en haut; le cou est arro;idi, rétractile, à peau libre, engainante ou 

 non adhérente; le plastron court en arrière, mais dépassant la carapace sous le cou, non entièrement 

 osseux au centre, non réuni à la carapace par de véritables symphyses; la queue est courte, épaisse; 

 les membres antérieurs et postérieurs sont courts, trapus, déprimés, à pattes très-larges, bordées et 

 prolongées en arrière par la peau, à trois doigts seulement, munis d'ongles forts, presque droits, 

 creusés en gouttières en dessous : les deux autres doigts sans ongle.<!, avec des membranes natatoires. 



Ces Chéloniens ne se trouvent pas en Europe; ils proviennent des rivières, des fleuves ou des 

 grands lacs d'eau douce des régions les plus chaudes du globe : du Nil et du Niger en Afrique; de 

 lEuplirate et du Gange en Asie; du Mississipi, de l'Ohio et de ses alfliients en Amérique. Ils peuvent 

 atteindre à une grande taille et à un grand poids. Ils nagent avec beaucoup de facilité à la surface et 

 au milieu des eaux; et il paraît que, la nuit, ils viennent s'étendie et se reposer sur le sol. Ils sont 

 voraces, et poursuivent leur proie à la nage. Leur chair est très-recherchée; aussi les poursuit-on 

 activement dans les pays qu'ils habitent. Les mâles sont en moindre nombre que les femelles. 



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