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de tissu f rectile développé dans l'épaisseur de la peau. La langue semble ne pas exister, car elle est 

 attachée de toutes parts à la niàclioire inférieure pour faire le plancher de la gueule, comme la mem- 

 brane palaline en forme la voûte : celte langue, quoique assez épaisse, est lisse à sa surface. L'organe 

 de l'audition diffère beaucoup de celui des autres Sauriens : extérieurement les oreilles sont protégées 

 par deux sortes d'opercules qui présentent une fente transversale semblable à deux paupières, et qui 

 est l'orifice du canal auditif. Les yeux sont très-petits; ils présentent une fente allongée tout à fait 

 dans la direction du museau, et ont une structure analogue à celle des Tortues. Les deux mâchoires 

 sont armées de dents nombreuses, ar )ndies, isolées les unes des autres, inégales en grosseur et en 

 longueur; ces dents sont toujours en rang simple, uniquement sur le bord des mâchoires osseuses, et, 

 dans quelques espèces, les dents placées en devant de la mâchoire inférieure sont tellement aiguës et 

 allongées qu'elles perforent le rebord de la supérieure et paraissent au-dessus du museau quand la 

 gueule est fermée. Les Crocodiliens ont un véritable larjnx. L'œsophage est sillonné de plis longitu- 

 dinaux et offre plusieurs ]»arlicularités curieuses; il y a deux estomacs, et le restant du tube inlesli- 

 nal est assez court en raison de la matière animale dont se nourrissent ces animaux : une particula- 

 rilé remarquable, c'est que l'estomac offre toujours dans son intérieur des cailloux qui semblent servir 

 à aider la trituration des aliments. Le foie est composé de deux lobes. La rate est plate, longue, 

 arrondie. Le système circulaire présente des faits curieux : le cœur a quatre cavités comme chez les 

 animaux supérieurs, deux oreillettes et deux ventricules; mais, quoique le sang qui revient des pou- 

 mons soit envoyé en totalité dans l'aorte, une partie du sang noir s'y rend aussi par un canal nais- 

 sant du ventricule droit et aboutissant à l'aorte descendante : les viscères et les parties antérieures 

 du corps reçoivent donc seules le sang artériel pur, tandis que les viscères de la digestion, etc., re- 

 çoivent par les artères un mélange de sang veineux et artériel. Les poumons sont assez développés, 

 très-vésicnleux, avec des cellules de différentes grandeurs et communiquant toutes entre elles. Tous, 

 mais surtout les jeunes, font entendre une voix particulière, assez forte. Les Crocodiliens sont ovi- 

 pares, et leurs œufs ont une coque résistante; ces œufs sont déposés, par les femelles, dans des lieux 

 favorables, où ils éclosent sans que la mère les couve. Les femelles des Crocodiles du Nil placent leurs 

 œufs dans le sable, sur les rivages; mais on assure qu'en divers points de l'Amérique, elles les met- 

 tent sous des espèces de meules qu'elles élèvent eu accumulant des feuilles et des tiges herba(é>s 

 dans les endroits humides, et que la fermentation procure aux œufs une douce chaleur nécessaire à 

 leur éclosion, et l'on dit même qu'elles veillent sur leurs petits pendant quelque temps après leur 

 naissance; à ce moment, les petits n'ont que 0"',I0 ou 0"','20 de longueur; mais leur accroissement 

 est très-rapide, et ils parviennent à une très-grande taille, et peuvent atteindre, rapporte-t-on, jus- 

 qu'à 10"" de longueur. 



Ces animaux se nouri'isscnt exclusivement de chair, surtout de Poissons, et parfois d'Oiseaux 

 aquatiques, de petits Mammifères ou même de Reptiles. Quand ils ont saisi une proie volumineuse, 

 ils l'entraînent sous l'eau, et, après l'avoir asphyxiée, ils la laissent macérer dans quelque endroit 

 retiré, et la mangent ensuite par lambeaux : c'est ainsi que les hommes sont parfois erjlevés par les 

 Crocodiles; mais on croit à tort qu'ils sont avalés immédiatement par ces animaux. Tous les Croco- 

 diliens ont besoin d'une température assez élevée : aussi, dans les parties froides de l'Amérique, où 

 l'on en trouve encore, s'engourdissent-ils pendant la mauvaise saison. Sous l'équateur, les grandes 

 chaleurs de l'été les endorment également. On les trouve dans les grands fleuves, dans les endroits 

 marécageux, etc. Tous viennent souvent à terre, et leur organisation tout entière montre que ce sont 

 de véritables Amphibies. Ils se mettent à l'affût la nuit pour guetter et saisir leur proie; ils sont loin 

 d'être aussi courageux qu'on l'a dit, et leur cruauté peut être expliquée par le besoin de se procurer 

 des aliments, qu'ils prennent en abondance quand chez eux la faim se fait sentir. Pour les conserver 

 longtemps en captivité dans nos climats, il faut aussi les soustraire à la sécheresse et au froid. Au 

 Muséum, on les tient â demi plongés dans des cuves constamment remplies d'eau tiède, mais ils mon- 

 Ireiit peu d'activité; souvent même leur affaissement est tel, qu'on pourrait les croire morts. On n'en 

 a pas encore vu produire ni même s'accoupler chez nous. On les nourrit avec de la viande; ils res- 

 tent quelquefois plusieurs mois sans manger, et cependant ils ne maigrissent guère, ce qui dépend 

 surtout du peu de perméabilité de leur peau. Lorsqu'ils sont dans l'eau et qu'on met des Poissons 

 vivants avec eux, ils les prennent et les avalent, et il faut leur faire déglutir les morceaux de viande 

 qui font la base de leur alimentation. Dans les moments d'activité, ils cherchent à mordre, et leur 



