RKI'TII.ES. 47 



colère a quelque chose d'effrayant par la grande ouverture de leur bouclie, dont les dents aiguës soiil 

 alors comme autant d'aiguillons menaçants, et par l'espèce de rugissement qu'ils produisent en inlro- 

 duisanl ou chassant l'air de leur respiration : dans les circonstances défavorables où ils sont places, 

 quelques soins qu'on ait pour eux, ils profitent peu, et leur accroissement, m'nie dans les jeunes, 

 est extrêmement lent. A l'état de liberté, leur existence parait être très-considérable. Plusieurs 

 répandent une odeur musquée due à des glandules placées sous la gorge dans deux petites poches. 



On trouve des Crocodiliens en Afrique, en Asie et en Amérique; plusieurs îles de ces diverses par- 

 ties du monde en nourrissent également dans leurs fleuves et sur leur littoral; mais il n'en existe pas 

 ni en Océanie, ni en Europe, cette dernière partie du monde si riche cependant en animaux de cette 

 famille pendant les périodes secondaires et tertiaires. Les diverses espèces actuellement vivantes 

 sont réparties d'une manière déterminée à la surface du globe : aucune de celles de l'Amérique ne 

 se voit dans l'ancien monde, et réciproquement; il y a même pour les Crocodiliens de chaque conti- 

 nent des contrées particulières à chaque espèce. 



L'énorme voracité, que l'on a appelée la férocité des Crocodiliens, ou plutôt du Crocodile du Nil, 

 le culte singulier dont il était l'objet chez les Egyptiens, les récils extraordinaires auxquels il donnait 

 lieu, tout a contribué à rendre célèbre cette espèce de Reptiles, qui, ainsi que ses congénères, a 

 été employée dans l'ancienne médecine et a donné quelques produits à l'industrie. Selon Héro- 

 dote, CUampm était son véritable nom, et ce furent les Ioniens qui lui imposèrent celui de Kp'jzo- 

 Sst/.oç, à cause de son analogie avec les Lézards, qu'ils appelaient ainsi. Hérodote, quatre siècles 

 avant l'ère chrétienne, avait appris, pendant son séjour en Egypte, diverses particularités remarqua- 

 bles sur le Crocodile, et c'est surtout d'après son récit qu'Arisiole et la plupart des auteurs de l'an- 

 l quité ont écrit sur cet animal. Dans l'antique Egypte, ce Reptile était un animal sacré, et l'on sait 

 qu'encore aujourd'liui, dans les temples en ruines, on trouve, parfaitement bien conservés, des momies 

 de Crocodile. A lîome, il en parut plusieurs vivants dans les jeux du cirque; les premiers, au nombre 

 de cinq, parurent sous l'édilité de Scaurus et sous Auguste, peu d'années avant Jésus-Christ; on en 

 lit périr trente-six dans le cirque de Flaminius. Diverses médailles anciennes représentent le Croco- 

 dile du Nil. Pendant de longs siècles, on rapporta un grand nombre de fables sur les Crocodiles; 

 mais leur histoire naturelle ne fil que peu ou même pas de progiès. A la renaissance des lettres, quel- 

 ques faits intéressants furent cependant signa'és à l'occasion des Crocodiles africains; vers cette èpo- 

 (|:ie, on en dé<'Ouvril non-seulement en Asie cl dans l'Inde, mais encore dans le nouveau monde. 

 Iiuverney et Perrault firent connaître en partie leur organisation; mais ce n'est que dans les temps 

 récents, et grâce surtout aux travaux de Schneider, d'Él. et d'Is. Geoffroy Sainl-Ililaire, de G. Cuvier, 

 (le Meckel, de De Dlainville, de JIM. Duméril et liibron, etc., que l'organisation interne, la distinc- 

 tion caractéristique des espèces, la connaissance de leur répartition géographique et l'appréciation 

 convenable de ce que les anciens nous ont laissé à légard de ces animaux, ont été complètement 

 éliK'idès. Linné ne connaissait qu'une seule espèce de Crocodde, qu'il rangeait dans le genre Lézard. 

 i'Ius tard, le genre Crocoililiis fut fondé; G. Cuvier, dans son Rvgue animal, en fil sa famille des 

 C ocoDu.iENs, placée dans l'ordre des Sauriens, dans laquelle il n'admit qu'un seul genre, caraclé- 

 ri-;é par ses mâilwhcs çiarii'us d'tm grand nombre de dénis coniques, simples, inégales, aiguës, 

 disposées sur tinc seule rangée; par sa langue charnue, large, entière, altacliée au plancher de lu 

 Iniuclie jusque tns-près de ses bords et uullenienl extensible; par ses pattes courtes, basses, espacées 

 entre elles : les antérieures h cinq duigis distincts, et les postérieures à quatre doigts palmés ou 

 demi-palmés; trois doigts seulement munis d'ongles à chaque pied; par sa queue toujours plus lon- 

 gue que le tronc, comprimée on aplatie sur les côtés, carénée et dentelée en dessus, et par son organe 

 reproilucieur unique dans les nulles : genre qu'il subdivisa en trois sous-genres, les C.^ïmmss, les 

 Cr.ocoDii.Ks et les Gavials. De Dlainville démontra que ces animaux étaient d'un autre ordre que les 

 S.iuriens. et qu'ils devaient constituer eux-mêmes un ordre à part dans la classe des Reptiles, ordre 

 qu'il nomme Emiidosauriens, et qui est aussi facile à distinguer des Chélouiens et des Sauriens, et 

 principalement de ceux-ci, que les premiers se distinguent des seconds. En effet, ce sont des Reptiles 

 lacertiformes, mais à queue comprimée, à tête et à corps plus déprimés, et qui se différencient, en 

 outre, des Sauriens : 1° par leur oreille, dont la membrane tympanique n'est pas superficielle, mais 

 j lacée au fond du canal auditif; 2° par leur orifice cloacal, fendu longitudinalement comme dans les 

 C léloniens. et non transversalement, cl recouvert d'une plaque écailleuse; o" par un organe repro- 



