66 HISTOIRE NATURELLE. 



lo!,'pes dans la longueur d'un sillon qui constitue une DJvéole con-iinune; leurs couronnes sont ordinal 

 renient pointues, courbées en arrière : il n'y a jamais de dents palatines. L'os hyoïde est grêle. Lci 

 verlèlires cervicales, au nombre de sept au plus, sont plus allongées que chez les autres Sauriens cl 

 produisent un cou asstz long. Les dernières vertèbres cervicales portent des côtes asternales; il n'y 

 a véritablement que quatre côtes de chaque côté qui s'articulent au sternum; les autres, au nombre 

 de quinze ou seize, sont tout à fait libres et soutiennent les parois de l'abdomen : il n'y a que deux 

 vertèbres lombaires et deux sacrées, qui sont très-grosse.s; les coccygiennes sont nombreuses. L'é- 

 paule est forte et solide; l'iinmérus ressemble un peu A celui des Oiseaux; le radius et le cubitus, 

 ainsi que les os des pattes, ressemblent à ceux des autres Sauriens. 11 en est de même du bassin; le 

 fémur, par sa forme et sa position, a une grande analogie avec celui des Crocodiles; le péroné est 

 très-élargi, aplati à son extrémité tarsienne. 



Ces animaux, qui acquièrent une grande dimension et qui ont tous une queue très-allongée, pré- 

 sentent deux races distinctes : les uns, éminemment terrestres, vivant dans les lieux déserts et sa- 

 blonneux, et les autres, qui sont aquatiques, habitant les bords des rivières et des lacs : les pre- 

 miers ont une queue conique, presque arrondie, qui ne semble destinée qu'à faire contre-poids au 

 reste du Ironc, et les seconds ont une queue très-grosse à la base, comprimée dans tout le reste de sn 

 longueur, et devenant un organe de mouvement très-puissant quand l'animal est plongé dans l'eau, 

 et d'autant mieux qu'elle est surmontée d'une crête assez développée. Quant au mode de progression 

 sur la terre, quoique les membres soient forts et bien développés, que les pattes soient proi'ondcmeni 

 divisées en cinq doigts allongés, airondis, bien distincts, tous garnis d'ongles crochus, il ne parât 

 pas qu'ils s'en servent pour grimper sur les arbres et les rochers; la plupart des espèces se rencon- 

 trent sur les rivages ou dans les plaines désertes et courent avec vitesse; mais leur allure est ton- 

 jours sinueuse, et se rapproche de celle des Serpents, à cause de leur longue queue, qui, en s'ap- 

 puyant sur le terrain à droite et ù gauche, pousse le corps en avant, et peut, dans quelques cas, facili- 

 ter leurs sauts ou leur projection sur la proie qu'ils poursuivent lorsqu'ils en sont assez rapproché?. 

 Comme presque tous les Sauriens, les Varaniens se nourrissent de matières animales, et surtout de 

 gros Insectes et des œufs d'Oiseaux aquatiques et de Crocodiles; les grandes espèces attaquent au.ssi 

 les animaux vertébrés, et Leschcnault rapporte que ces Reptiles se réunissent sur les bords des ri- 

 vières et des lacs pour attaquer les Mammifères qui viennent s'y désaltérer; il dit qu'il les a vus s'em- 

 parer d'un jeune Cerf, et qu'il a trouvé l'os de la cuisse d'un Mouton dans l'estomac d'un individu. 



■A l'exception de l'Europe, on a observé des espèces de celle .''amille dans toutes les parliesdii 

 monde; on en a décrit une quinzaine qui habitent principalement les contrées les plus chaudes du 

 globe. En Amérique, on n'en a trouvé qu'une seule, et les autres sont réparties, à peu près en nom- 

 bre égal, en Asie, en Afrique et en Océanie. 



Les anciens naturalistes, parliculièremenl Hérodote et .-Ëlien, se sont occupés d'une espèce au 

 moins de Varaniens, et ils en faisaient un Crocodile terrestre. Un assez grand nombre de zoologistes, 

 tels que Hernandez, Wormius, Ilassclquilz, Sparmann, Seba, Daudin, Lacépède, Knhl, Rûppel, G. Cu- 

 vier, Carus, Meckel, Wagler, Wiegmann, Gray, Duméril et Bibron, etc., ont fait connaître diverses 

 espèces de cette famille ou bien quelques pariicularités de leur organisation. Linné laissait ces ani- 

 maux avec les Lézards; Daudin, le premier, les a distingués génériquement sous le nom de Tnpi- 

 namhis (nom d'un peuple d'Amérique, appliqué par erreur à ces animaux). G. Cuvier en fit le premier 

 groupe de son genre Lézard .'ous la dénomination de Momiors. Merrem, tout en adoptant le genre 

 de Daudin, lui appliqua la dénomination de Varan (Varanus), qui semble devoir prévaloir. Fitzingcr 

 les indiqua comme constituant une l'amille particulière, qu'il nomma Amcivoïdcs, et à laquelle on a 

 appliqué depuis les noms de Varaniens et de Plaiiinotcs. Wagler, se basant sur quelques pariicula- 

 rités qu'offrent les narines, les dents, les écailles du dos et la queue, subdivisa ces Reptiles en qua- 

 tre genres, les Hclodcrma, d'après Wiegmann; IJiidrosaiirns, Potijdœdalus et Psammoaaurus. 

 Mais, à l'exemple de MM. Duméril et Bibron, nous n'avons adopté que le premier genre, et réuni lt!s' 

 trois autres sous la dénomination ancienne de Varanus. 



^ M.M. Duméril et Bibron réunissent à la famille des Varaniens de grandes espèces de licpliles fos- 

 siles que nous avons déjà indiquées, et qui, par la disposition des os de leur tête, ainsi que par quel- 

 ques autres particularités, s'en rapprochent assez; tels sont le grand Saurien de Maeslricht ou Mosa- 

 sauras, Conybeare; le Mefjalo.iaure, Ruckland; le Protosauras, Meyer; le Gcosaurus, Sœmniering, etc. 



