UEI'TILES. Ut 



ONZIEME FAMILLE. 

 CHALCIDIENS. G. Cuvier. CYCLOSAURES. Duméiil el Bibron. 



CliPz les Clialcidiens, le corps est ordinairement cylindrique, quelquefois très-allongé ou serpenîi- 

 fontie; les pattes, tantôt au nombre de quatre, très-courtes, à doigts en nombre variable; tantôt au 

 nombre de deux, les deux autres n'offrant que des rudiments d'os; tantôt en manquant complètement; 

 la tête, assez semblable à celle des Lézards, est garnie, en dessus, d'ècussons et de plaques polygones 

 assez variables, à narines peu développées, à yeux protégés par des paupières, à dents non implan- 

 tées dans les os maxillaires, mais appliquées contre leur bord interne; ù langue libre, peu extensible, 

 large, garnie de papilles liliformes ou squamiformes, échancrée à la pointe, et non eiigaînée dans un 

 fourreau; le corps est presque toujours confondu avec la tête et la queue, couvert de véritables 

 écailles cornées : ces écailles bien distinctes les unes des autres, rarement ou peu entuilées, et presque 

 toujours distribuées régulièrement en anneaux autour du corps, qui se trouve cerclé, et, le jilus sou- 

 vent, p/ésenlant sur sa longueur un sillon ou une plicature profonde de la peau entre le ventre et les 

 flancs; la queue est peu distincte du corps. 



Le squelette ne présente guère de particularités notables que celles qii sont relatives aux os des 

 numbres, qui tantôt n'existent pas ou ne sont |)our ainsi dire qu'ébauchés. L'articulation des v'»>-tè- 

 bres est différente de celle des autres Sauriens. Le sternum est assez développé à la partie antérieure 

 de la cavité formée par les côtes. L'os hyoïde est particulier; il présente une pointe solide au devant 

 des deux appendices, pointe qui est destinée ù soutenir la langue. La disposition des mâchoires sert 

 surtout ù distinguer les Chalcidiens des Serpents, auxquels quelques espèces ressemblent beaucoup, 

 cl avaient été jadis réunies par suite de la considération exclusive de leur manque de pattes : la mfi- 

 choire supérieure est constamment soudée aux os du crâne par plusieurs points; jamais les os qui 

 la furment ne sont dilaiables ni susceptibles de se porter en avant, et les branches de lajnadioire 

 inférieure sont réunies solidement entre elles par une véritable suture qui s'efface même et disparaît 

 avec l'ûge, et elles ne se prolongent pas au delà de la partie postérieure du crâne; enfin le mode d'im- 

 plantation des dents dépend aussi de l'immobilité des pièces sur lesquelles elles sont soudées. Le 

 canal intestinal varie pour la longueur et pour ses replis suivant la longueur du corps; ainsi, dans les 

 espèces a corps ramassé, il est recourbé sur lui-même de manière à offrir deux ou trois fois plus 

 d'étendue que celle de la cavité qui le borne dans le sens longitudinal, et, dans les espèces sorpen- 

 liformes, ces replis sont moins nombreux et souvent même ne présentent qu'un tiers de plus en lon- 

 gueur; l'épaisseur des parois varie également. Il peut y avoir un cœcum. Les organes de la respira- 

 lion, de la circulation et de la génération, ressemblent beaucoup à ceux des Lacerliens et diffèrent 

 de ceux des Ophidiens. 



Sous le rapport des mœurs comme sous celui de l'organisation, nous verrons s'établir le passage 

 des véritables Lézards aux Serpents proprement dits; et cela aura lieu, chez les Sauriens, non-seule- 

 ment parmi les Chalcidiens, mais encore parmi les Amphisbéniens et les Scincoïdiens, et, chez les 

 Ophidiens, dans les premières familles que nous étudierons. 



Par leur conformation générale et principalement par la disposition de leur corps, les Chalcidiens 

 ne peuvent pas exécuter des mouvements rapides et prolongés, et doivent forcément avoir le sol pour 

 séjour. Ce sont des animaux essentiellement terrestres, carnassiers; mais, par le peu de longueur Je 

 leurs deux michoires, par la disposition de leurs dents, qui ne leur permettent pas de couper ni de 

 retenir leurs victimes, ils ne peuvent poursuivre qu'une proie de petite taille, tels que des Mollusques, 

 des Annélides el des Insectes. Par la disposition organique de leurs membres, ils sont plus ou moins 

 agiles; les espèces pourvues de quatre jialtes l'étant plus que celles qui n'eu ont que deux ouoiaue 



