i06 lIISTOinE NATURELLE. 



Cliéloniens, clicz les(iiii'ls le pénis est simple.-lls ont le corps allongé, à peu près cjlinQiique, ce qui, 

 au reste, ne leur est pas spécial parmi les Reptiles; ils ont la langue bilide, manquent de paupières 

 mobiles, n'ont pas de tympan visible extérieurement, et ont l'ouverture cloacale en fente transver- 

 sale. Leurs mâchoires, jointes au crâne par des articulations, sont plus ou moins allongées, mobiles, 

 et l'os carré ou tjnipanique est mobile, ainsi que le mastoïdien. Leurs dents sont acrodontes, et ils 

 en présentent souvent sur les os palatins et ptèrygoïdes, aussi bien que sur les maxillaires inférieur 

 et supérieur. Ils ont des poumons, l'un allongé et l'autre court. Leurs vertèbres sont concavo-con- 

 vexes, nombreuses, partageables en Ironcales ou cosiifères et en caudales; ils manquent toujours de 

 sternum, ainsi que d'épaule et de bassin. 



La tcte n'est pas séparée du tronc par un cou distinct, et est à peu près de même grosseur que lui; 

 la queue est plus ou moins longue. Cette dernière, qui n'est pas toujours très-distincte du corps, 

 peut être prenante, ou aplatie en nageoire, et elle peut porter des organes particuliers que l'on 

 nomme grelols. Le corps et la queue peuvent être filiformes, ou plus ou moins arrondis ; jamais ils 

 ne présentent ces crêtes parfois si développées chez les Sauriens; jamais ils n'ont de nageoires. 



Les mouvements qu'exécutent les Ophidiens, soit qu'ils les effectuent sur le sol ou à la surface des 

 eaux, sont très-variés; mais c'est toujours à l'aide des sinuosités qu'ils impriment à leur corps qu'ils 

 les produisent, et ces sinuosités sont tantôt verticales, tantôt horizontales, et peuvent produire une 

 vitesse parfois très-grande : ce mode de locomotion, qui s'appelle ramper, est le mouvement habituel 

 des Reptiles, et, sous ce point de vue, comme on l'a dit souvent, les animaux que nous étudions sont 

 les Reptiles par excellence. Il est certains Serpents qui grimpent aux arbres avec une grande pres- 

 tesse en s'entortillant autour des branches, et parmi eux quelques-uns se nourrissent d'œufs ou de 

 petits Mammifères qu'ils poursuivent jusqu'au sommet des arbres, tandis que d'autres, s'atlacbant par 

 l'extrémité postérieure de leur corps, restent suspendus verticalement, guettant leur proie, ou bien 

 impriment à leur corps des oscillations pour s'élancer sur un arbre voisin ou sur l'objet qu'ils convoi- 

 tent; il en est aussi qui, comme le Boa devin, se tenant enroulés pendant le repos sur la terre, élè- 

 vent verticalement leur tête au-dessus des hei'bes pour voir ce qui se passe à l'entour d'eux, puis qui. 

 à l'aspect de leurs victimes, se redressent totalement et s'élancent sur elles, et leur brisent les os au 

 moyen de puissantes coTitraclions; enfin d'autres restent immobiles, et, par une sorte de fascination 

 dont on a beaucoup parlé, semblent attirer la proie dont ils se repaissent. Le squelette est formé d'os 

 d'un tisssu très-dur. Le crâne est petit et composé d'un grand nombre d'os dont la forme et les pro- 

 portions peuvent varier suivant les espèces; un des traits les plus généraux de la tête est la mobilité 

 des maxillaires supérieurs et des incisifs, qui ne sont pas soudés au crâne, et le grand développe- 

 ment de la mâchoire inférieure, dont les mastoïdiens et les tyuipaniques sont eux-mêmes mobiles et 

 en forme de pédoncule; enfin il n'y a pas de symphyse articulaire, ce qui permet un grand écartement 

 des maxillaires. Les vertèbres sont en nombre très-considérable; leur forme est à peu près la même 

 dans toute l'étendue de la colonne qu'elles constituent; cependant elles peuvent être subdivisées en 

 deux groupes : d° les trocales, qui partent des côtés; 2° les caudales, dépourvues de ces appendices, 

 et articulées ensemble par énarihroses en genou. La tête n'offre pas plus de mobilité dans son arti- 

 culation avec l'atlas que les autres vertèbres entre elles, et celles-ci sont disposées de telle sorte, 

 qu'elles facilitent au plus haut point le mouvement de reptation. 11 n'y a pas de rudiments d'os des 

 membres, à moins qu'on ne donne ce nom aux deux crochets anaux des Boas, mrme au sque- 

 lette; on n'y trouve pas non plus de sternum, ni de bassin, ni épaules. Les côtes sont nombreuses. 

 Presque tous les muscles sont destinés à agir sur la colonne vertébrale, et d'autres très-puissants font 

 agir les deux mâchoires. 



Les sens sont en général obtus. Ces animaux sont cependant très-sensibles à l'action de l'atmo- 

 sphère; pendant l'hiver, ils tombent dans un engourdissement complet d'où peut seule les faire soriir 

 une élévation de température; et il en est de même, pour certains d'entre eux, pendant la sécheresse 

 au milieu des fortes chaleurs de l'été, principalement sous les tropiques. Leur irritabilité est, au con- 

 traire, très-grande; ainsi le cœur continue à palpiter longtemps après avoir été arraché du corps, et, 

 sur une tète séparée du tronc depuis plusieurs heures, la gueule continue à se fermer et à s'ouvrir 

 convulsivement. Le cerveau est très-petit; les nerfs cérébraux fort exigus, mais la moelle èpinière, 

 énorme par sa longueur, fournit des nerfs vertébraux excessivement nombreux. Les yeux sont immo- 

 biles, placés sur les côtés de la tête, manquent de paupières mobiles, mais sont pourvus d'une pau- 



