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jiiùre unique immobile, encl)âssée dans un rebord saillant formé autour de l'orbite par des écailles 

 quelquefois en nombre variable, mais le plus souvent au nombre de sept ou de huit. L'organe de 

 l'audition est très-incomplet. Les narines sont remarquables dans certains genres par leur grand dé- 

 velûppemenl, présentant à peu près l'apparence d'un nez. La langue est à moitié cartilagineuse et à 

 moitié cornée; elle est cxlrémement extensible, retenue à sa base dans un fourreau, et bilide à son 

 extrémité; cet organe est tout à fait inoffensif, et sert particulièrement à la déglutition, sa con- 

 sistance la rendant peu propre à percevoir les saveurs : c'est à tort que le vulgaire, qui la nomme 

 (lard, croit voir en elle un organe qui recèle le venin mortel que certains Serpents déposent dans la 

 plaie que forme leur morsure. Les téguments qui recouvrent le corps des Ophidiens indiquent assez 

 le peu de développement de leur organe du toucher; chez quelques-uns, les Homodermes de 

 M. C. Duméril, les plus petits, et dont la nourriture consiste surtout en Insectes, la peau est tout à 

 fait uniforme, tantôt complètement nue, tantôt recouverte d'écaillés; chez les autres, les liéléroder- 

 mes, les plus grands de tous, les plus nombreux, et ceux dont la morsure est la plus dangereuse, 

 celle peau est recouverte d'écaillés, qui diffèrent suivant les diverses parties du corps : la partie su- 

 périeure ayant de petites écailles et l'inférieure de larges plaques cornées. En outre, la tête offre des 

 écailles de formes particulières, aussi bien chez les Homodermes que chez les Ilètérodermes, et qui, 

 par leur disposition spéciale, fournissent de bons caractères, soit génériques, soit spécifiques. Celte 

 peau présente des couleurs assez variées, tantôt sombres, grises ou brunâtres, ou bien, au contraire, 

 assez vives, brillantes, rouges, bleues, jaunes, etc.; elle tombe plusieurs fois chaque année : celle 

 dépouille présente la forme de l'animal d'où elle provient, et ce dernier, après avoir mué, offre 

 des couleurs plus brillantes qu'auparavant. On ne sait si l'on doit considérer comme organe spécial 

 du tact les tentacules que supporte le museau de l'Erpèton, l'éminence cornée et mobile placée au- 

 dessus de chaque œil dans le Céraste, etc. 



Tous les Ophidiens sont pourvus de dents; leur forme indique qu'elles ne sont pas destinées à la 

 mastication, mais seulement à retenir la proie : elles sont en effet pointues, acérées, dirigées en ar- 

 rière. Le nombre de ces dents, qui est très-considérable, varie aussi beaucoup. Toutes les dents 

 sont acrodontes, c'est-à-dire fixées sur le bord des os qui les portent, et sans racines; elles peuvent 

 se trouver sur les os ptérygoïdiens, palatins, maxillaires supérieurs, maxillaires inférieurs, incisifs 

 ou iiitermaxillaires, et l'on en a même vu dans une espèce, le Colubcr scabcr, garnissant le sommet 

 des apophyses épineuses inférieures des vertèbres de la région œsophagienne. Les Typhops manquent 

 de dents à la ma dioire supérieure et à l'inférieure; certains Ophidiens n'en ont pas aux ptérygoïdiens 

 et aux palatins, et, sauf certains Rouleaux et divers Pythons, toutes en manquent aux os intermaxil- 

 laires. Les espèces venimeuses sont, en outre, pourvues de dents placées à la partie antérieure et 

 médiane de la mâchoire supérieure : ces dents, qui sont crochues et acérées, sont creuses, canne- 

 lées, et destinées à donner un écoulement au venin que sécrète une glande placée de chaque côté de 

 la mâchoire, en arrière de l'oibite, et qu'elles conduisent dans la plaie qu'elles forment. En arrière 

 de ces dents à venin, qui, pendant le repos, sont cachées dans des replis de la gencive, se trouvent 

 les germes de plusieurs autres dents qui sont destinées à les remplacer quand elles sont émoussées. 

 Le canal intestinal offre peu de longueur, et cette dernière ne dépasse guère celle du corps; l'esto- 

 mac est peu distinct, et il n'y a pas de cœcum. La nourriture exclusive des Ophidiens est lout ani- 

 male; les Insectes, les Vers, les Mollusques, quelques Amphibiens, certains Poissons, etc., sont la 

 proie des petites espèces; mais les grands Mammifères n'échappent pas à la voracité des grandes es- 

 pèces, qui dévorent parfois une proie plus grosse qu'eux-mêmes On serait étonné de celle particu- 

 larité si l'on ne connaissait l'étonnante dilatabilité de tous les os du crAne et des mûrhoires, qui ne 

 soni réunis entre eux que par des ligaments. En outre, les Ophidiens digèrent très-lentement, de 

 telle sorte que, quand ils se sont emparés d'une proie énorme, il arrive que la partie qui a atteint 

 leur estomac est complètement dissoute lorsque l'autre est encore entière dans la gueule; aussi a-t-on 

 trouvé de ces animaux qui contenaient dans leur ventre des corps entiers de Bouc, de Cerfs ou d'au- 

 tres gros Mammil'ères. Les Ophidiens ne recherchent guère qu'une proie vivante : certaines espèces, 

 telles que les Crotales, se contentent cependant des cadavres d'animaux qu'ils rencontrent; ils 

 mangent rarement : en effet ils ne font qu'un seul repas dans l'espace de plusieurs semaines, et ils 

 restent longtemps immobiles pendant le travail de la digestion. L'accroissement est très-lent; mais, 

 commç ces animaux vivent très-longtemps, ils atteignent parfois des dimensions très-considérablcS. 



