112 HISTOIRE NÂTLiUELLE. 



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SERPENTS NON VENIMEUX CICURIFORMES ou AZluMlOPlIlDES. Duméiil et Bibron. 



Les Ophidiens qui entrent dans ce groupe primaire sont principalement caractérisés : 1° par leurs 

 dents, eu nombre plus ou moins considérable, et existant aux deux mâchoires; 2° parce que ces dents 

 manquent toutes de la gouttière que présentent celles des Serpents venimeux; 3° que toutes sont aussi 

 dépourvues d'un canal longitudinal incomplètement clos en devant; 4° qu'aucune des dents n'est 

 tubuliforme. Eu outre, les dents sus et sous-maxillaires, palatines, ptérjgoïdiennes ou intermaxil- 

 laires des Azémiophides présentent, soit suivant leur position sur les os de la tête, soit même dans 

 chacune de leurs sortes, des différences assez notables et sur lesquelles nous reviendrons en décri- 

 vant les différentes familles elles divers genres, qui ont même été fondés plus particulièrement d'a- 

 près leur étude approfondie. 



Dans les Azémiophides, le corps est tout à fait serpentiforme; la tête a généralement la forme d'un 

 cône ou d'une pyramide à quatre angles, tantôt distincte du tronc, tantôt confondue avec lui; ce der- 

 nier, dont l'étendue longitudinale varie beaucoup, est toujours à peu près cylindrique chez ceux qui, 

 comme les Rouleaux, passent leur vie retirés dans les cavités du sol, sous les pierres, les feuilles, etc.; 

 tandis que la grosseur du tronc est moindre aux deux bouts qu'au milieu chez ceux qui, de même 

 que les Boas, les Pythons, etc., se tiennent habituellement sur les branches des arbres; le corps, dans 

 ceux-ci, est très-long, tantôt fortement comprimé, tantôt d'une épaisseur qui excède à peine sa lar- 

 geur, et, dans les espèces terrestres, telles que les Couleuvres, ou dans celles qui vivent à la fois sur 

 terre et dans l'eau (Tropidonte), il est trapu, plat, assez large en dessous; enlin, dans quelques es- 

 pèces qui ne quittent pas les eaux, le corps a la face dorsale assez élargie et la face ventrale trés- 

 rétrécie ou contournée en carène. La longueur de la queue n'est pas toujours proportionnée à celle 

 du tronc, telles espèces ayant cette queue seulement d'un quart, telles autres cinquante fois moins 

 étendue que le reste du corps. Les yeux sont le plus souvent placés sur les côtés de la tête, tout à 

 fait en haut, faisant face à l'horizon. Les narines ont leurs orifices externes situés à la face supérieure 

 ou sur les parties latérales du bout du museau. En général, le système d'écaillure se compose de pla- 

 ques sur la tête, d'écaillés sur le tronc et la queue, et de scutelles à la face inférieure de celle-ci et 

 de celui-là : chez un petit nombre, les plaques sont remplacées par de petites squames, et dans d'au- 

 tres il y a des écailles sur toutes les parties du corps. 



MM. Diiméril et Bibron partagent cette section en deux familles particulières. 



PREMIERE FAMILLE. 



PYTHONIENS. Duméril et Bibion. 



Chez les Pythoniens, on trouve, dans les individus adultes, des ergots de chaque côté de l'anus, que 

 l'on regarde comme des vestiges de membres postérieurs. Les dents sous et sus-maxillaires sont si- 



