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1" GEiNP.E. — PYTHON. PYTHON. Daudiii, 1802, 



HuOwv, nom d'un Serpent mylliologifiue. 

 Histoire des Iteplilcs. 



CVRACTtltES GÉP(li;[\]QUES. 



Narines laléralcs ou verticales s'ouvrant entre deux plaques, dont l'une est beaucoup plus petite 

 que l'autre; yeux latéraux, à pupille verticoelliptique. 



Des plaques sus céphaliques depuis le bout du museau jusque sur le front seulement, ou, le pins 

 souvent, jusqu au delà des régions sus-oculaires, plaques au nombre desquelles sont toujours des 

 préfrontales; des fossettes aux deux lèvres; éca'illes lisses, scutelles sous-caudales en ranfj double. 



Le nom du gigantesque Serpent iI'jOwv, que l'ancienne mythologie nous rapporte f.voir élé tué par 

 les flèches d'Apollon, et qui a donné lieu à rinslilulion des jeux Pythiens, a élé employé par leser- 

 pélologisles modernes pour indiquer un genre d'Ophidiens propres à l'ancien monde, et cette déno- 

 mination leur a surtout été donnée parce que les espèces qu'il renferme dépassent toutes les autres 

 en grandeur, à l'exception cependant des Boas américains, qui les égalent pour la taille. Les Pythons 

 vivent surtout dans l'Inde et en Afrique; mais il n'y en a plus, dans l'époque actuelle du moins, en 

 Europe : seulement la paléontologie nous démontre qu'il y en avait pendant la période tertiaire. Ces 

 animaux, mal observés ou connus seulement par des récits exagérés, ont donné lieu, lors des temps 

 héroïques et même chez les Grecs et les Romains, à la croyance de ces gigantesques Serpents souvent 

 cités dans les anciennes cosmogonies et même dans l'histoire : c'est sans doute à quelque espèce 

 de ce genre, et probablement au Python Sebœ, qu'il finit rapporter le fameux Serpent de Régu- 

 lus; tel était aussi, selon toute apparence, le Serpent long de 30 coudées qui fut pris pendant le 

 règne d'un des Ptolémées, et dont Diodore de Sicile a raconté la capture; l'exagération qui a présidé 

 à ces récits ne saurait nous étonner, et les relations des voyageurs modernes sont loin d'en être 

 exemples. Adanson dit, en effet, qu'il a entendu parler de Pythons de plus de IS" de longueur, 

 mais qu'il n'en a vu lui-même que de 7""; et nos collections en conservent dont la longueur est entre 

 S™ et lO™. 



Les Pythons ont le corps gros, arrondi, et vivent sur les arbres dans les lieux chauds et humides, 

 principalement dans les contrées marécageuses ou dans celles que traversent de grands cours d'eau. 

 Ils ne sont pas venimeux; mais, comme ils acquièrent une grande taille et qu'ils sont carnassiers à la 

 manière des autres Ophidiens, ce sont des Reptiles très-redoutables : ils attaquent leur proie vivante, 

 et, en général, ils choisissent pour victimes les animaux qui viennent se désaltérer aux endroits où 

 ils sont établis; accrochés par leur queue préhensile à quelque arbre, ils font osciller leur corps, ou 

 bien ils restent immobiles à leur embuscade, suivant que les circonstances le leur indiquent. On a dit 

 qu'ils saisissaient, broyaient entre les replis de leur corps et avalaient des Antilopes, des Cerfs et 

 même des Bœufs; et le fût est qu'ils peuvent s'emparer, et cela au rapport d'observateurs exacts, 

 d'animaux dont la taille égale celle des Gazelles et même des Chevreuils. La manière dont les Pythons 

 saisissent leur proie, même lorsqu'on les conserve à l'état de captivité dans les ménageries, est cu- 

 rieuse à observer, et les montreurs d'animaux manquent rarement de la donner en spectacle. La 

 disproportion singulière qui existe entre leur corps et la masse qu'ils engloutissent peu à peu 

 étonnerait si l'on ne savait combien leurs mâchoires sont dilatables, et comment l'absence de ster- 

 num et de fausses côtes facilite l'extension du diamètre de leur corps. La même faculté, au reste, 

 mais à un moindre degré de développement, existe chez nos Couleuvres ordinaires. Pendant l'acte 

 pénible, pour ces animaux, de la déglutition, ils avancent leur glotle entre les branches de leurs mû- 

 chùires, de manière que leur respiration ne soit pas interrompue. 



Daudin est celui par qui le nom de Python a été introduit dans le langage scientifique, et il s'en 

 seivil pour désigner un genre d'Ophidiens (-omposé de celles des espèces de Boas de Schneider qui 

 se distinguaient des autres par de plus grandes plaques céphaliques et par des scutelles sous-cau- 

 dales divisées en deux pièces, au lieu d'être entières. G. Cuvier, Merrem et Fiizinger ont successive- 



