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est la Couleuvre Héi.èke [Plaçfiodon llclcna, G. et A. Duméril elBibron), qui esl long; d'environ O'.SO, 

 d'une teinte brun jaunâtre avec des lignes noirâtres à la région antérieure et deux longues bapQcs 

 d'un brun foncé se prolongeant sur la queue jusqu'à son extrémité, et qui est très-agile. 



SEPTIEME FAMILLE. 



ISODONTIENS. C. et A. Duméril et Bibroii. 



Cette famille, formée exrliisivement avec des espèces en assez grand nombre placées anciennement 

 dans le genre Couleuvre (Coinher), a pour caractéristique : tête distinguée du cou par sa grande 

 largeur; dents lisses ou sans sillons, semblables les unes aux autres, toutes également espacées. 



La famille des Isodontiens, ainsi que celles qui vont suivre, et plus particulièrement celle des Syn- 

 crantériens, renferme les anciennes Couleuvres dont le nom même a parfois disparu de la nomen- 

 clature zoologique; aussi croyons-nous devoir en dire quelques mots d'une manière très-générale. 



Les Couleuvres sont des Serpents non vénéneux, vivant babituellement d'œufs, de Rongeurs de 

 petite taille, d'Oiseaux, et plus ."^ouvcnt encore de Sauriens et d'Ampliibiens. Ces animaux sont en- 

 tièrement inoffensifs pour l'homme, et la fàclieuse réputation qu'on leur a faite en les niellant au 

 même rang que les Vipères n'est nullement méritée. Aucune des espèces de ce grand groupe n'a les 

 dents cannelées ou lubuleuses des Ophidiens venimeux; aucune n'a de glandes pour la sécrétion 

 d'une liqueur vénéneuse, et les espèces européennes au moins peuvent être très-facilenicnl distin- 

 guées des Serpents nuisibles. Ainsi les Couleuvres ont le corps plus allongé que les Vipères; leurs 

 mouvements sont aussi plus agiles; elles habitent rarement les lieux secs et arides, où celles-ci se 

 tiennent de préférence; leur tête, moins séparée du tronc, n'est pas aussi élargie, et elle n'est que 

 peu ou même pas du tout triangulaire. L'èpiderme de la tête est également d'une forme bien diffé- 

 rente, et les grandes plaques qu'il constitue sur celle des Couleuvres sont remarquables par la fixité 

 de leur nombre autant que par celle de leur forme. Ce n'est pas cependant qu'on ne puisse y observer 

 quelques différences si on les compare d'une Couleuvre à une autre; mais ces caractères différentiels 

 se présentent avec une uniformité pour ainsi dire géométrique dans tous les individus d'une même es- 

 pèce; d'autres paraissent, au coiitraire, caractéristiques des genres, et il a été possible de les classer 

 elles-mêmes en établissant le nom et en quelque sorte la valeur particulière de chacune. Ces caractères 

 de l'écaillure sont assez persistants pour qu'il soit aisé de reconnaître l'espèce même d'un Serpent 

 au moyen de son épiderme seul après que le Reptile s'en est dépouillé par la mue. Les Couleuvres 

 sont des animaux de taille moyenne, et parfois même considérable; elles se rapprochent assez des 

 Pythons par l'ensemble de leurs caractères, mais la bouche des premières est beaucoup moins exten- 

 sible que celle des derniers, bien qu'elle le soit encore d'une manière assez noiab!?; cette bouche 

 est garnie de dents nombreuses, en général petites, plus ou moins égales et dirigées vers le gosier : 

 ces dents, qui forment une espèce de corde, sont insérées sur les os maxillaire, palatin et ptérygoT- 

 dien à la mâchoire supérieure, où elles forment deux rangées doubles, et il n'y en a pas sur l'inler- 

 maxillalre : ù la mâchoire inférieure, il n'y en a qu'un seul rang; quelques particularités que ces dents 

 offrent à l'observation ont servi, à MM. G. et A. Duméril et Bibron, comme caractéristiques princi- 

 pales pour former les diverses familles que nous indiquons. Les Couleuvres peuvent avaler des 

 animaux d'un diamètre plus considérable que celui de leur propre corps; elles boivent à la manière 

 des Lacertiens. C'est par préjugé qu'on leur attribue l'habitude de leter les Vacbcs; leurs lèvres en- 

 durcies ne permettraient pas la succion, et leurs dents recourbées en arrière les empêcheraient de 

 quitter le pis après qu'elles l'auraient saisi. Dans quelques pays où ces Reptiles sont communs, on 

 reconnaît assez leur innocuité pour les rechercher comme aliment : on les nomme alors Anfjtilllcs de 

 haies; leur chair est sèche, d'une saveur assez fade, mais nui np rannpUe en rien l'odeur assez rc- 



