REPTILES. 127 



Corps allongé, cijHudriqiic. Ecailles dorsales, et le plus liabiluelUmcnt celles des flancs voii.tnl 

 îc/t' ligue saillante ou une sorte de carène. 



Queue médiocre comparativement à la lonçjiieur du corps. 



Les Couleuvres, connues depuis la plus haute antiquité, sont des Ophidiens de taille moyenne, à 

 rorps allongé, cylindrique, insensiblement plus gros vers la région moyenne qu'à ses deux extrémités. 

 Leur tète est plate et longue, principalement à cause des mûchoires, qui permettent une forte dilata- 

 lion de la bouche, et qui se trouvent donner par suite une grande largeur à l'occiput; aussi le cou, 

 implanté entre les extrémités postérieures de ces mâchoires, qui dépassent le crâne, est-il en appa- 

 rence plus étroit : mais il grossit ensuite insensiblement en arrière; il devient ainsi un peu conique el 

 ne larde pas à se confondre avec le reste du tronc. Les narines sont situées vers le bout d'un mu- 

 seau arrondi : elles sont rapprochées l'une de l'autre, el leur pertuis est presque vertical. Les yeux 

 sont assez relevés au-dessus des bords des lèvres, un peu saillants et courbés. La queue, le plus or- 

 dinairement prolongée en pointe, varie par la longueur; quoique plus courte chez les mâles, elle est, 

 à sa base, à peu près de même diamètre que le Ironc. Les urosléges sont constamment distribuées 

 sur deux rangs, et par conséquent toujours doubles. L'écaillure, surtout celle du dos, porte une ligne 

 saillante ou une sorte de carène, et c'est de ce caractère important que Kûlil a tiré la dénomination 

 de Tropidonotus, que lui el la plupart des zoologistes appliquent à ce groupe générique. 



La plupart des espèces de Couleuvres habitent de préférence les lieux herbeux et humides et les 

 bords des eaux douces, el nagent avec une grande facilité, le plus souvent à la surface de l'eau : 

 aussi quelques auteurs les ont-ils désignées sous le nom de Natrix et sous celui de Serpents d'eau. 

 On les a parfois observées soit dans de petits courants d'eaux chaudes, soit, au contraire, dans les 

 Pyrénées au bord des torrents provenant de la fonte des neiges, cl qui, d'après cela, n'onl pas une tem- 

 pérature beaucoup plus élevée que celle du zéro lliermométrique. Les Couleuvres restent quelquefois 

 cachées dans les herbes; d'autres fois elles se blotlii'^ent sous les pierres, se roulent el se cachent en 

 partie dans le sable ou dans la vase, et, dans cette dernière position, elles guettent el cherchent â 

 saisir au passage les Amphibiens et les petits Poissons qui sont entraînés par le courant, ou qui se 

 se tiennent sur le bord des ruisseaux, cl dont elles font le plus ordinairement leur nourriture princi- 

 pale; à cela, elles joignent de petiis animaux qu'elles peuvent rencontrer, quelques Vers de terre, 

 quelques Insectes, etc. 



On range une vingtaine d'espèces dans ce genre, et leur distinction repose principalement sur le 

 nombre, la forme et les dispositions particulières des plaques céplialiques, des écailles dorsales, etc.; 

 à cela, on peut joindre quelquefois certaines parlicularités fournies par le système de coloration. 

 L'Amérique, principalement la partie septentrionale, présente dix espèces de Couleuvres, et il est 

 même probable, en outre, que plusieurs variétés devront, lorsqu'elles seront mieux connues, être re- 

 gardées comme constituant des espèces particulières; six espèces habitent le Japon, les Seyclielles, 

 les Indes orientales, la côte de Malabar, la Nouvelle-Guinée; enlin quatre sont européennes, el parmi 

 elles nous devons décrire les deux suivantes, que l'on trouve dans une grande partie de l'Europe, et 

 que l'on rencontre même aux environs de Paris. 



1. COUl EUVRE A COLLIER. COLUBER NATRIX. Linné. 



Caractères spécifiques. — Dessus du tronc et côtés d'un gris bleu plombé, avec des bandes qua- 

 ■drilalèrcs noires, une sorte de collier de plaques d'un jaune pâle ou blanchâtre s'élevaut sur la nu- 

 que, suivi ou bordé en arrière de grandes laciies noires, jointes ou réunies sur la têle, et qui quel- 

 quefois existent seules. La longueur moyenne est d'environ 0°,75; mais l'on a vu des individus ayant 

 plus de 1",50. [Allas, pi. XYI, fig. 3, el pi. XVII, fig. 1.) 



Cette espèce est le Natrix des anciens auteurs, le Natrix torqualus de Gcsner, le Coluber natrix 

 de Linné el le Tropidonotus natrix, C. el A. Duméril et Bibron. On la trouve, surtout pendant la 

 belle saison, auprès des habitations, et elle dépose souvent ses œufs, qui sont en chapelet et au nom- 

 lire de dix à quinze, dans les meules de blé placées dans les champs. On rencontre souvent des Cou- 

 leuvres dans les fumiers des grandes basses-cours des fermes; mais le plus habituellement elles restent 



