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SERPENTS OPISTHOGLYPHES ou APHOBEROPHIDES. G. et A. Duméril et Bibron. 



Les Ophidiens qui entrent dans cette division primaire des Reptiles ont pour caractères essentiels : 

 niûciioircs supérieures gartiies, en avant, de crochets lisses ou sans sillon, et ayant, en arrière, une 

 ou plusieurs dents plus longues, cannelées et déversant le venin. 



Ces animaux, dont au premier aspect il semblerait que l'homme ne devrait pas craindre les mor- 

 sures, puisque leurs mâchoires sont ù peu près conformées comme celles des Couleuvres, doivent être 

 cependant regardés comme des espèces venimeuses. « Le fait est, disent les auteurs de V Erpétologie 

 gâiérale, que les piqûres produites par les seuls crochets antérieurs ne peuvent être dangereuses 

 pour les gros animaux, au moins pour ceux dont le corps, par son volume, excède le diamètre de 

 l'orifice buccal subordonné à l'amplialion que permettent en général l'abaissement, l'écartement ou 

 l'élargissement des mâchoires. En effet, quoique l'intérieur de la bouche soit, en apparence, muni 

 seulement de crochets nombreux ou de dents lisses, destinés, par leurs pointes recourbées et dirigées 

 en arrière, à retenir simplement la vi( lime dans la peau de laquelle ces crochets ont pénétré, on peut 

 remarquer, à l'extrémité postérieure de la rangée qu'ils occupent, plusieurs autres crochets plus 

 longs, sur la convexité desquels il y a une gouttière canaliculée, comme une rainure longitudinale, 

 il résulte de cette disposition que la proie n'est réellement piquée ou mortellement blessée que lors- 

 qu'elle a été portée assez profondément vers le pharynx, tout à fait au fond de la bouche, vers l'exiré- 

 mité des os de la mâchoire supérieure, qui se prolongent, dans ces espèces, beaucoup plus que dans 

 les deux autres sections des Ophidiens venimeux. Cette cannelure, qui règne le long des crochets 

 postérieurs, offre un sillon assez piofondément encavé pour faire paraître ces dents comme divisées 

 sur leur longueur. C'est le long de ce sillon que doit s'écouler le venin destiné à pénétrer dans les 

 chairs de la victime et à y déterminer probablement l'insensibilité pour l'animal vivant. Ce virus, en 

 modiliant la sensation pénible de la douleur, si même elle n'est pas entièrement anéantie, réduit le 

 corps animé de la victime à l'état de matière inerte, abondante en sucs nutritifs déjà tout préparés, 

 et dont le Serpent pourra extraire lentement, mais très-complètement, toutes les parties alibiles que 

 celle proie fournira, en parcourant le tube digestif, pendant le long séjour obligé que la matière ani- 

 male est appelée à y faire, quoique ce canal intestinal soit très-court. « 



Les caractères si importants, tirés de la présence, de la forme et de la situation distincte des dents 

 cannelées, doivent être ajoutés à ceux de l'existence d'une glande venimeuse différente, par sa struc- 

 ture, des organes qui sont spécialement destinés à sécréter la salive. Ces caractères sont très-bons; 

 mais malheureusement on ne peut les constater qu'après la mort de l'animal. 



Un assez grand nombre de naturalistes se sont occupés de l'organisation et de la classification des 

 Ophidiens opisthoglyphes; nous citerons surtout les travaux de MM. Schlcgel, Wagler, G. Cuvier, 

 Alessandrini, Duvernoy, J. Millier, Ch. Bonaparte, et surtout de MM. C. et A. Duméril et Bibron, nui 

 partagent ces Reptiles en six familles, distinguées par la disposition des crochets antèricuis ainsi que 

 parcelle de la tête. Ces familles, dans lesquelles on a formé un assez grand nombre de genres propres 

 à toutes les parties du monde, et dont les espèces ressemblent assez à des Couleuvres, sent celles des 

 Oxijcéplia'iens, Slcnoccplialiois, AnisodoïUicnn, Pldiijrhiuiais, Scfilalicus et Dipsadicn.t. 



