REPTILES. 131 



PREMIÈRE FAMILLE. 



OXYCEPHALIENS. C. et A. Duniéril et Bibron. 



Culte petite famille, qui ne renferme que quatre genres ne comprenant qu'un petit nombre d'es- 

 pèces particulières à Tîle de Madagascar, à l'archipel des Indes et à l'Amérique du Sud, a pour ca- 

 ractères : animaux à corps allongé dans toutes ses parties; à tête longue, étroite, surtout en avant, 

 où le museau s'avance en pointe et dépasse la mâchoire inférieure; à queue très-longue. 



Ces Ophidiens, de taille petite et très-mince, di'meurent le plus habituellement sur les arbres; la 

 couleur générale de leur corps est verte, souvent de la même teinte que celle des feuilles des arbres 

 ou de l'écorce des branches que ces Picptiles entourent, en se confondant avec elles par leur forme 

 arrondie; c'est là qu'ils passent des jouinées entières, enlacés et entortillés pour y épier les Oiseaux, 

 les petits Mammifères et les autres animaux dont ils font leur nourriture. Les voyageurs qui ont étu- 

 dié les Oxycéplialiens ne les ont pas indiqués comme venimeux; les indigènes les saisissent sans 

 crainte, parce qu'ils cherchent rarement à mordre, à moins qu'ils ne soient fortement excités, et 

 alors il n'en résulte que des piqûres sans gravité; et cela se conçoit, car les crochets à venin ne sont 

 placés que dans le fond de la bouche. 



Le genre principal est celui des Lancama (nom de pays de l'espèce type), à museau prolongé par un 

 aj>peiidice charnu du tiers de la longueur de la tête, qui est très-pro!ongèe, de forme à peu près trian- 

 gulaire et pointue, couvert de petites écailles lisses et ovalaires; à écailles du dos et des flancs caré- 

 nées, à urostéges sur deux rangées. Ce genre, que Wagler nomme X'ipliork-.jnchus (Çiyoç, épée; puy- 

 /oç, nez), particulier à Madagascar, ne renferme que deux espèces, dont la plus commune est le 

 F-.\^CAnA {Lançialia nasilla, Sliavv), qui est d'un brun plus ou moins rougeâtre ou jaunâtre, avec des 

 piquetures noires en dessus. L'autre espèce est le Largaha crête de Coq {Langaha crisla Galli, 

 Uuir.éril et Bibron), qui se distingue de la précédente en ce que l'appendice du museau est en forme de 

 crête dentelée, tandis que dans le Langaha ordinaire cet appendice a la forme d'une lame très-pointue 

 à son extrémité libre. 



Fig. 49. — Lanpralia crête de Coq. 



Les autres groupes génériques sont ceux des : 1° Drvinus (5puivoç, nom appliqué à un Serpent par 

 les anciens), Merrem; Herpctodryas, Fitzinger; Drijoplih, Schlegel, qui se dislingue des Langaha 

 parce que le museau est court et mou, et que les écailles dorsales et latérales sont lisses : une seule 

 espèce (D. nasutiis), des Indes orientales; 2° Oxïbelis (oIu&V/j;, qui lance avec vitesse), Wagler, à 

 museau dur, solide; à plaque sous-orbitaire unique, grande : quatre espèces, trois de l'Amérique 

 TTéridionale et une de la côte du Gabon, et dont le type est la CouLEuvnE bleue a deux raies [Colu- 

 irr fulg'ulus, Daudin); 5° Tragops (rpayoç. Bouc; wij/, apparence), Wagler, différencié des Oxybeles 

 par sa plaque sous-orbitaire double ou triple : trois espèces provenant des Indes orientales. 



