.j5(3 IllSTOir.E NATURELLE. 



les Couleuvres par leur aspect général, leur conformation et l'apparence de la partie supérieure de la 

 lêle, qui est presque toujours recouverte de grandes plaques polygones, avec un écusson centrai, 

 ainsi que par la struclure des mâchoires; ils n'en diffèrent que par la présence du sillon qui se voit 

 !e Ion!; des dents antérieures, caractère important, car ce sillon est destiné à laisser écouler une hu- 

 rceur venimeuse sous la peau des animauN quand elle y est versée par l'inoculation que produit la 

 piqûre. Ce poison, souvent très-actif et même meurtrier, est sécrété par les glandes spéciales. 



On distingue deux familles dans cette section; l'une renferme des Serpents qui vivent ordinairement 

 sur la terre : ce sont les Conocerqucs, à queue de forme conique et arrondie, et l'autre, les Platij- 

 cerqucs. vivant liabiluellement dans l'eau et ayant une queue, comprimée, qui leur sert de nageoire. 



PREMIÈRE FAMILLE. 



COiNOCKUQUES. C. et A. Duméiil et Bibroii. 



Cette famille, outre les caractères généraux de la section dans laquelle elle entre, a pour particula- 

 rité différentielle une queue arrondie et conique. Les Cunocerques, que l'on pourrait appeler i\aja- 

 diens ou Élapsicns, des dénominations des deux genres principaux des Naja et des Elaps, sont ve- 

 nimeux, quoique ayant l'apparence et les mœurs des Couleuvres; on ne les rencontre que dans les 

 parties les plus chaudes du globe; la plupart passent leur vie sur la terre, où ils se retirent dans des 

 galeries souterraines pratiquées par d'autres animaux; ils grimpent rarement sur les arbres; pendant 

 le jour et dans le danger, ils se mettent à l'abri sous les troncs et les vieilles souches des arbres, 

 parfois sous les pierres et dans les cavités des rochers. 



Plusieurs sont célèbres depuis longtemps; tels sont l'Haje et l'Aspic du genre Naja, ainsi que : 



1" GENRE. — ÉLAPS. ELAPS. Schneider, 1801. 



EJaf', nom d'un Serpent cité par Nicauder. 



Hisloiie lies Reptiles. 



CARACTÈRES GÉNÉRIQUES. 



Corps f(y/i)i(/)if/î(c, allongé, mince, à peu près d'égale çirosseurjusriu'h la queue. 



Tête pelile, arronilie. convexe, couverte de plaques et d'un écusson, de même (jrosseur en arrière 

 que le cou, qui n'est pas dilatable; bouche peu fendue, petite, à wàcho'ire supérieure courte, peu 

 dilatable, garnie, en avant seulement, de petits croclicts venimeux, cannelés, sani autres crochets 

 simples ou lisses. Écailles du dos et des flancs fisses, cntuilécs, rhomboidales, toutes égales. 



Queue arrondie, h urostéqes sur une double rangée. 



Ce genre, créé par Schneider, renfermait un très-grand nombre d'espèces dont l'aspect général est 

 assez semblable i celui des Couleuvres, et MM C. et A. Duméril et Bibron, dans leur Erpétologie gé- 

 nérale, indiquent encore vingt-deux espèces d'Élaps, qui ont été rencontrées habiluellement dans les 

 climats les plus chauds de l'Asie, de l'Afrique et dans l'Australie, mais dont quelques unes cepen- 

 dant ont été recueillies dans l'Amérique septentrionale. Elles aiment les localités herbeuses et humi- 

 des; on les rencontre aussi dans les longues herbes des lieux marécageux et des bois, et elles ne 

 semblent pas douées de la faculté de grimper sur les branches des arbres. [,eurs mouvements sont 

 peu rapides, et elles restent cachées sous des tas de feuilles sèches, sous les troncs des arbres, et 

 là, placées en embuscade, elles guettent le passage des petits animaux dont elles font leur proie. 

 Habituellement, les Élaps sont très-agrèallcment colorés; leplus grand nombre semble partagé trans- 



