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PRE MI ERE FAMILLE. 



YIPÉRIENS. G. et A. Duniéril et Bibron. 



Les Opliidiens de celte division ont les os sus-maxillaires armés, en devant, de crochets véné- 

 neux, isolés, et ils ne présentent pas, au-dessous et en arrière des véritables narines, d'autres enfon- 

 cements particuliers, ce qui a lieu, au contraire, dans la famille des Crotaliens. 



Ou connaît une vingtaine d'espèces de Vipériens propres à l'Europe, à l'Afrique, et dont un petit 

 nombre proviennent de l'Asie et de la Nouvelle-Hollande; les trois européennes sont : le Pclïack bc- 

 rtis et les Vipèrci commune et ammodyic; ces diverses espèces sont réparties en six genres, qui dif- 

 fèrent tellement peu les uns des autres, qu'on pourrait ne les considérer que comme de simples sub- 

 divisions d'un seul et même groupe. 



Vi%. 54. — Vipère haemacliale. 



Le nom de Vipère, et par conséquent celui de Vipériens, paraît provenir, par contraction, de l'ad- 

 jectif nivi/jfu'a, qui indique que les petits éclosent dans l'intérieur du corps de leur mère. En effet, 

 la plupart de ces Serpents, sinon tous, sont ovovivipares; les œufs restent dans le ventre de la fe- 

 melle fécondée pour y subir une sorte d'incubation, jusqu'ù ce que les Vipéraux puissent, en raison 

 de leur dévelùppement assez avancé, subvenir aux besoins de leur propre existence. Dans nos cli- 

 mats, les Vipériens sont peu actifs dans leurs mouvements; ils restent toujours immobiles, dans une 

 sorte de torpeur, au moins pendant le jour, et cachés sous les débris qu'ils rencontrent; ils peuvent 

 supporter l'abstinence pendant des mois et, dit-on, pendant des années; il est rare qu'ils aillent au- 

 devant de leur proie, et ils l'attendent patiemment, semblant même éviter de faire le moindre mouve- 

 r.:cnt qui pourrait trahir leur présence; mais, quand la victime est près d'eux, ils s'élancent sur elle 

 par un mouvement rapide, prompt comme l'éclair : la bouche alors s'ouvre, les mâchoires se séparent, 

 et, par une structure particulière, les crochets venimeux se redressent la pointe acérée dirigée en 

 avant, afin de pouvoir percer la peau et faire pénétrer dans les chairs la liqueur mortelle qu'elles lais- 

 sent couler; ces crochets se dégagent avec rapidité; les Vipériens attendent le résultat du poison 

 qu'ils ont inoculé, et, au bout de quelques minutes, l'animal qui doit leur servir de |iâture tombe et 

 s affaisse, éprouve de violents mouvements convulsifs et ne tarde pas à mourir; c'est alors que les 



