U2 HISTOIRE NATURELLE. 



Serpents s'en approchent, le retournent, le développent, et parfois essayent de l'écraser en l'enve- 

 loppant dans les replis de leur corps-, puis, le plus souvent, le saisissent par la tète pour l'avaler 

 par un mécanisme semblable à celui qui s'exécute chez presque tous les Serpents, c'est-à-dire par l'ac- 

 tion alleriialive des deux mâchoires garnies de dents crochues, qui peuvent avancer ou reculer alter- 

 nativement en sens contraire et successivement. Les Vi])ériens des pays chauds sont plus actifs que 

 ceux d'Europe, et l'aciion de leur venin est quelquefois même beaucoup plus violente. On a été té- 

 moin de la manière dont s'alimentent les Vipères, les Trigonocéphalcs et les Crotales conservés en 

 captivité dans nos ménageries. « On a souvent beaucoup de peine, disent MM. Duméril et Bibron, sur- 

 tout pendant le jour, à saisir le moment oii ces Serpents se décident à se jeter sur la proie, qui doit 

 être nécessairement vivante, lorsqu'on l'introduit dans leur loge. D'aburd la victime, par une sorte 

 d'instinct et de terreur panique, se tapit dans un coin et semble se refuser aux mouvements qui dé- 

 cèleraient sa présence, et le Serpent se pi'esse rarement d'en approcher avant de venir blesser cet ani- 

 mal vivant par une piqilre rapide, atiii d'inoculer dans les cliairs le poison subtil et mortel qui ne 

 tardera pas à le faire périr. » L'aciion de ce venin, souvent mortel pour l'homme, a de nombreux 

 rapports avec un poison végétal, le curare, dont on s'est beaucoup occupé dans ces dernières années. 



1" GENRE. — PÉLIADE. PELIAS. Merrem, 1830. 



n>j).tît5, nom (le l,i lame d'Achille, appliqué spécifiquemcnl par Linné à une espèce de Coluber. 

 Sjslérae des Amphibies. 



CAIiACTÈRES GÉNÉRIQUES. 



Tête couverte, sur la partie anlériciire, de petits écussoiis plans ou très-légircmcni convexes, 

 dont un central jilus grand; narines latérales simples. 



niaques sous-caudalcs, on urostcges, formant une double rangée. 



Ce genre, qui ne se distingue guère de celui des Vipères que par ses plaques sincipitales, ne ren- 

 ferme qu'une espèce. 



PliTITE VIPÈIIE Merrem. PELUS BERVS Ch. Bonaparte. 



Caractères spécifuiues. — Corps allongé, sans rétrécissement bien marqué à la nuque, variant 

 pour la teinte générale depuis le gris [lâle jusqu'au gris d'acier noirâtre, le tout mélangé de fauve 

 plus ou moins rouge, avec une ligne foncée brune ou noire, flexueuse sur le dos; une plaque polygone 

 centrale sur le sommet de la tète, qui est un peu convexe. 



Fig. 55. — Péliade berus. 



La synonymie de celte espèce est excessivement embrouillée, et son histoire se trouve mêlée à celle 

 de la Vipère commune; le nom de Berus a été employé depuis Irès-longtenips, et les nomenclateurs 

 lui ont parfois appliqué des dénominations spéciales, telles que celles de Coluber berus et prêter, 

 Linné; Vipera Cltersca, Schleçrel; V. torva, Lenz, etc. L'aciion de son venin est semblable â celle 



