144 HISTOIRE NATUUELLE. 



vent se reproduire qu'à trois ans. Les Vipères muent tous les ans. On ne parvient que difficilement i 

 les tuer, car elles résistent à de tjraves blessures, et ne sont étouffées que difficilement: tous les animaux 

 les redoutent elles fuient, excepte, assure-t-on, les Sangliers, qui les approchent impunément, et les 

 Faucons et les Hérons, qui les attaqueraient pour s'en nourrir. L'homme est leur plus cruel ennemi, 

 et il en détruit un grand nombre dans presque tous les pays où elles se trouvent; cependant certaines 

 peuplades à demi sauvages de la Russie et de la Sibérie portent, dit-on. un respect singulier à ces 

 Ophidiens, par suite de la croyance où elles sont, que, si l'on venait à les tuer, on s'exposerait im- 

 niédialemenl à la vengeance de tous les autres individus de la même espèce. Ce sont principalement 

 des animaux nocturnes, qui restent sans mouvement pendant le jour. Ils recherchent souvent les lieux 

 humides, ne redoutent pas l'eau, et peuvent être submergés pendant plusieurs heures sans mourir. 



Reaucoup de naturalistes, d'anatomistcs, de médecins, de physiologistes, d'empiriques, etc., se 

 sont efforcés d'apprécier la nature du venin de la Vipère, d'en déterminer les effets, et ont cherché 

 les moyens les plus efficaces pour en neutraliser l'action : nous citerons à ce sujet les travaux do 

 MM. C. et A. Dumérd et Dibron, et une thèse qu'a dernièrement soutenue, à l'École de pharmacie, 

 M. Soubeiran fils. Ce venin, au moment où il vient d'être sécrété, est d'une consistance à peu près 

 oléagineuse; il est d'une couleur jaunâtre; sa saveur est d'abord faible, et laisse ensuite dans l'ar- 

 riére bouche une âcreté insupportable; mis dans l'eau, il va au fond; si on l'y mêle, il la blanchit 

 légèrement; mis sur des charbons ardents, il ne brûle pas; il n'est ni acide ni alcalin; en se dessé- 

 chant, il jauint, prend un aspect gomnicux et forme des espèces d'écaillés. Fontana a fait beaucoup 

 d'expériences pour reconnaître les effets délétères du venin de la Vipère sur les animaux; il a reconnu 

 que ce poison est sans action sur certains animaux inférieurs, tels que les Annclides, les Mollusques 

 et certains Reptiles, comme l'Orvet et la Vipère elle-même; mais sur les animaux à sang chaud, 

 les Mammifères et les Oiseaux, l'introducilon du venin produit des effets plus ou moins funestes, et 

 souvent suivis de la mort. Ces effets du vciiiu agissent différemment sur l'homme; quelquefois la 

 morsure est trè.s-peu dangereuse, tandis que d'autres fois elle est très-grave, et peut même produire 

 la mort. On comprend qu'une foule de circonstances doivent faire varier l'action du venin; ainsi, par 

 exemple, le fluide délétère pourra être sécrété en grande abondance, ou bien ne se trouver qu'en 

 petite quantité; la blessure sera plus dangereuse si elle a été faite sur diverses parties du corps que 

 sur d'autres; l'effet moral produit sur la personne blessée pourra avoir plus ou moins d'infiuence, etc. 

 En général, la morsure est peu douloureuse au moment où elle vient d'être faite; mais le plus sou- 

 vent elle est presque instantanément suivie d'une douleur très-aiguë, tantôt il n'y a qn'un seul cro- 

 chet qui pénètre dans la chair, tantôt ils y pénètrent tous les deux; les piqûres jiroduiies par ces 

 deux crociiets sont très-peu apparentes. Une rougeur plus ou moins vive se montre bientôt autour de 

 la piqûre; la douleur augmente; la partie blessée et celles qui l'environnent se gonflent et acquièrent 

 une teinte jaune, livide et rouge intense. Pendant le même temps, des symptômes alarmants se dé- 

 velo|ipent; le blessé éprouve un malaise général; des nausées, des vomissements bilieux; une céphal- 

 algie très-vive; les yeux deviennent rouges, ils se gonflent et laissent échapper des larmes abondantes. 

 Si la main ou le pied ont été blessés, le gonflement, d'abord circonscrit autour de la plaie, gagne 

 de proche en proche et ne tarde pas à envahir la totalité du membre. Alors les symptômes ont acquis 

 toute leur intensité; le malade paraît sous le poids d'une fièvre adynamique très-violente; il a des 

 sueurs froides visqueuses; son haleine devient fétide; les divers sphincters se paralysent; enfin, si 

 des médicaments actifs ou des efforts puissants de la nature ne viennent pas à son secours, la mort 

 ne tarde pas à terminer ses souffrances. Le moyen le plus efficace à employer pour combattre les fu- 

 nestes effets de la morsure de la Vipère consiste à siu'er immédiatement la plaie et à la laver avec 

 de l'ammoniaque liquide; il n'y a aucun danger à craindre par suite de cette succion, car on a démon- 

 tré jusqu'à l'évidence que ce poison, si terrible quand on l'applique sur une partie dénudée, n'agit 

 pas sur les membranes muqueuses qui n'offrent pas de plaies. Un autre moyen à employer consiste 

 à pratiquer au-dessus de la plaie une ligature convenablement serrée, mais pas assez pour interrom- 

 pre comidélement la circulation : on doit a])pliquer une ventouse sur la plaie, et, lorsqu'on relire 

 cette ventouse, il faul faire des scarifications assez profondes aux environs de la plaie. L'emploi des 

 ventouses et des scarifications, qui réussit presque constamment lorsqu'il a été employé peu de lecps 

 après que la morsure a été faite, réussit également, dans beaucoup de cas au moins, quand les sym- 

 ptômes morbides se sont déjà déclarés. Quelques médicaments ont encore été préconisés; tels sont la 



